Slávny hokejista Andrey Kovalenko mal veľa prezývok, ale najznámejšia z nich je „Russian Tank“. Tento pseudonym plne odráža jeho závislosť od hry.
Životopis
Andrey Kovalenko sa narodil v roku 1970 v Balakove (oblasť Saratov). Rodina budúceho slávneho hokejistu bola veľmi obyčajná. Od raného detstva začal hrať hokej na ulici, zúčastnil sa na predtým populárnom turnaji Golden Puck. Do 15 rokov sa učil základy hry u slávneho trénera Vladimíra Kulakova, ktorý verboval deti do „romantickej“športovej školy.
V mladosti sa presťahoval do Gorkého, kde ho pozvali študovať a hrať za Torpedo. Po službe v armáde dostal Andrej Kovalenko pozvanie do CSKA Moskva. Bolo to v roku 1989, začal hrať vo 4. päťke.
V tom istom roku 1989 sa Kovalenko stal majstrom krajiny, keď jeho klub vyhral šampionát ZSSR. Pravda, hokejista z tejto pamätnej udalosti nemá žiadne medaily - potom hral za tím príliš krátko, pretože ocenenie mu nebolo dané.
Kovalenko zostal v CSKA ďalšie tri sezóny. Finančná situácia tímu sa ale zhoršovala, hráči hromadne odchádzali do zahraničia a zvyšku neboli vyplácané platy niekoľko mesiacov. Napriek tomu Kovalenko v každej sezóne pridával a stával sa čoraz profesionálnejším hráčom. To prinieslo výsledky - v roku 1990 získal strieborné majstrovstvá sveta mládeže. V roku 1992 bol Andrej prijatý do olympijského tímu.
Na zápasoch v Albertville hrali hokejisti pod nie celkom jasným názvom „United Team“. Nemali vlajku ani hymnu, ale boli takmer úplne izolovaní od zvyšku účastníkov olympiády. Chalanom to ale nezabránilo v sebavedomom víťazstve a Kovalenko strelil jeden gól a asistenciu - pre začiatočníka to vôbec nebolo zlé.
Kariéra v NHL
V roku 1992 dostal Kovalenko prvé pozvanie do tímu z americkej národnej ligy, išlo o klub Quebec Nordics. Potom bude ďalších 6 rôznych tímov, nie všetko bude pre ruského športovca plynulé a príjemné. Ale všade Kovalenko predvádzal vynikajúci silový hokej, za čo dostal svoju najslávnejšiu prezývku „ruský tank“. Mimochodom, v jeho kariére boli aj ďalšie pseudonymy. Napríklad Burlak - podľa umiestnenia svojho rodného mesta Rambo - pre svoje pôsobivé rozmery (181 cm výška a hmotnosť 98 kg) a ďalšie.
Kovalenko, ktorý si vyskúšal pôsobenie v amerických tímoch, si uvedomil, že ide o úplne iný hokej. Tu sú na prvom mieste veľké peniaze, takže hráči často čelia skutočnosti, že nastali zmeny v kariére alebo presun do iných tímov. Medzi hokejistami mohli byť celkom normálne a priateľské vzťahy, vrcholový manažment však často nevenoval pozornosť potrebám alebo požiadavkám hráčov. Kovalenko nezmenil svoje zásady a presvedčenie, na otázku zahraničných novinárov ohľadom jeho obľúbeného tímu alebo hráča v NHL odpovedal vždy: „CSKA bude pre mňa vždy tímom s veľkými tradíciami a mojím obľúbeným hráčom bude B. Mikhailov “.
Kariéra v Rusku
V roku 2001 sa Kovalenko vrátil do Ruska a začal hrať za Jaroslavľ Lokomotiv. V tomto kádri obsadí na ruskom šampionáte dvakrát prvé miesto, plusom sa stali tituly najlepšieho strelca a najcennejšieho hráča šampionátu. Potom bude hrať s omskovým tímom Avangard (vyhral pohár európskych majstrov) a so Severstalom z Čerepovca.
Na olympiáde v Nagane (1998) a na svetovom pohári vo Švédsku v roku 2002 získal Kovalenko a jeho tím strieborné medaily. V roku 2008 ruský tank ukončil hráčsku kariéru a začal hájiť záujmy hokejistov, bol predsedom odborovej organizácie. Veľmi pomáha pri rozvoji detského hokeja, aj v jeho rodnom meste.
V roku 2018 sa Andrey Kovalenko stal zástupcom Jaroslavskej regionálnej dumy, kde sa venuje športu a interakcii s medzinárodnými organizáciami.
