George Best je mnohými právom považovaný za jedného z najtalentovanejších a najcharizmatickejších futbalistov 20. storočia. V roku 1968 získal cenu Ballon d'Or. Best si však pamätali nielen pre svoju fantastickú hru, ale aj pre extravagantný životný štýl mimo ihriska.
Detstvo a prvé futbalové úspechy
George Best sa objavil v roku 1946 v írskom Belfaste v obyčajnej robotníckej rodine - jeho otec bol sústružník a jeho matka pracovala v tabakovom priemysle.
Raz starý otec z matkinej strany dal malému Georgovi loptu, po ktorej sa stal jeho hlavným koníčkom futbal. George hral túto loptičku na záhrade takmer nepretržite, pričom ako bránu používal otcovu garáž.
Chlapec čoskoro začal hrať za rôzne tímy v Belfaste. Je zaujímavé, že aj vtedy bol Best vynikajúcou technikou oproti mnohým svojim rovesníkom.
Skaut Manchester United (Manchester United) na neho nakoniec upriamil pozornosť, čo viedlo k tomu, že pätnásťročného Besta vzali do mládežníckeho tímu slávneho britského klubu.
Profesionálna klubová kariéra
14. septembra 1963 debutoval talentovaný Ír v hlavnom tíme Manchestru United - bol prepustený na ihrisko v zápase proti West Brom. Táto hra bola pre Manchester úspešná, tím zvíťazil tesne - 1: 0. A Best vyzeral v tomto zápase celkom dobre. Chvály si vyslúžil dokonca aj u svojho trénera Matta Busbyho.
Potom sa však Best vrátil do „mládežníckeho tímu“a v jeho zložení bol ďalšie tri mesiace. Matt Busby sa rozhodol znovu prilákať talentovaného Íra do hlavného tímu až v decembri 1963 (celá séria nešťastných prehier podnietila trénera k obnoveniu súpisky).
29. decembra 1963 sa Manchester United stretol s tímom Burnley na domácom štadióne Old Trafford. Best sa tohto zápasu nielen zúčastnil, ale strelil aj svoj prvý gól za Manchester, vďaka ktorému si mohol vybojovať miesto v kádri. Počas sezóny 1963/1964 strelil Best 6 gólov v 26 zápasoch. Mimochodom, v jednom zo zápasov - proti klubu Bolton Wanderers - si pripísal dokonca double. Na konci sezóny skončil Manchester United na anglickom šampionáte druhý, keď získal iba o 4 body menej ako Liverpool.
V sezóne 1964/1965 už bol Best skutočným favoritom Old Trafford. A ako hráč mal skutočne veľa zásluh. Brilantne pracoval s loptou, perfektne videl ihrisko, mal vysokú počiatočnú rýchlosť. Mal skvelý dribling a dobre umiestnenú strelu z pravej aj ľavej nohy.
V sezóne 1964 - 1965 Manchester (a Best, ktorí mali v tom čase 21 rokov) vyhrali pravidelné anglické majstrovstvá. O pár rokov neskôr, v sezóne 1966/1967, sa tento úspech zopakoval.
V tom istom roku 1967, vo štvrťfinále Európskeho pohára, strelil Best na samom začiatku prvého polčasu dva góly proti portugalskej Benfice. Hra sa skončila drvivým skóre 5: 1 v prospech Manchestru.
V roku 1968 sa Manchester opäť stretol s Benficou, nie však vo štvrťfinále, ale vo finále Európskeho pohára. Tento zápas sa ukázal ako veľmi napätý. Hlavný čas sa tu skončil nerozhodne - 1: 1. A na začiatku extra polčasu sa autorom druhého gólu stal Best, ktorý krásnymi fintami porazil pár súperov. A to v skutočnosti predurčovalo víťazstvo Britov. Potom inkasoval Benfica ďalšie dva góly a celkové skóre bolo nakoniec 4: 1.
V rovnakom roku 1968 sa Best stal najlepším strelcom anglického šampionátu, počas sezóny strelil 28 gólov. Okrem toho mu v roku 1968 udelili cenu Zlatá lopta ako najlepší futbalista starého sveta.
Po futbalových úspechoch nasledovali finančné. Hlavní inzerenti začali podpisovať zmluvy so spoločnosťou Best. Sám si čoskoro začal zarábať na svoje meno: otvoril si vlastnú reštauráciu, dva nočné kluby, cestovnú kanceláriu a módny dom.
Talentovaný futbalista mal samozrejme veľa fanúšikov. A počet jeho románov v šesťdesiatych a sedemdesiatych rokoch bol naozaj veľký (tlač o týchto románoch neustále písala). Okrem toho sa stal závislým na pití: najskôr pil pivo, potom prešiel na silnejšie nápoje.
Mnohí si sú istí, že Best neobstál v skúške „medených rúr“, teda slávy a veľkých peňazí. Jeho alkoholizmus postupoval pomerne rýchlo. V podnapitom stave bol neviazaný a nepredvídateľný, ľahko sa zapojil do bitky, mohol byť drzý. Výsledok bol logický: vo veku 27 rokov opustil futbalista Manchester United. Stalo sa tak začiatkom januára 1974. Vtedajší tréner Tommy Docherty neoznámil Georga na ďalší zápas kvôli tomu, že vynechal tréning. V reakcii na to sa futbalista rozhodol rozlúčiť s Manchestrom United.
Celkovo odohral Best v rokoch 1963 až 1974 za Manchester United 474 zápasov a strelil 179 gólov. Zároveň bol niekoľko rokov po sebe najlepším strelcom mužstva (od roku 1968 do roku 1972).
Neskôr sa George Best podľa jeho vlastných slov zmenil na „futbalového žoldniera“. V priebehu desiatich rokov pôsobil v asi 20 kluboch, nikdy nikde nezostal viac ako jednu sezónu. Okrem toho mal šancu hrať nielen v Anglicku a Írsku, ale aj v Škótsku, USA, Južnej Afrike, Austrálii a Hongkongu. O vážnych tituloch tu nebolo treba hovoriť, ale občas Best ukázal hru ako vo svojich najlepších rokoch.
Reprezentačné výkony
Za reprezentáciu Severného Írska odohral George Best iba 37 zápasov a strelil v nich 9 gólov. So svojim národným tímom sa mu však nikdy nepodarilo dostať sa ani na svetový pohár, ani na európsky šampionát.
Tím bol najbližšie k svetovému šampionátu v roku 1970. Potom Severné Írsko v kvalifikačnej fáze vážne bojovalo o prístup do finále svetového šampionátu s tímom Sovietskeho zväzu. Rozhodujúci zápas, od ktorého závisel výsledok tohto súperenia, sa odohral v Moskve, Best sa ho však nezúčastnil. A bez svojej hlavnej hviezdy boli Severčania porazení - 0: 2. Je tiež potrebné poznamenať, že Best bol doma tvrdo kritizovaný za jeho absenciu na ihrisku v danom zápase.
V roku 1982 tím Severného Írska konečne získal lístok na svetový šampionát. A Best mohol skutočne ísť ako súčasť tohto tímu do Španielska (práve tam sa v tom roku konal šampionát). V tom čase však mal už tridsaťšesť rokov, dlho nemal slušnú hráčsku prax, mal však problémy s alkoholom. Vďaka tomu sa rozhodli, že ho do zostavy neprijmú.
Najlepšie po odchode do dôchodku
Najlepšie odohral svoj posledný zápas vo februári 1984 za skromný severoírsky tím Tobermore United.
Ale aj potom zostal Best verný svojmu bujarému životnému štýlu - značnú časť svojho času venoval pitiu a dievčatám. A kvôli alkoholu sa neraz dostal k nepríjemným príbehom. Napríklad v novembri 1984 bol Bestovi odobratý vodičský preukaz a poslaný do väzenia na tri mesiace za jazdu pod vplyvom alkoholu a útok na policajta.
Zarobil si peniaze v polovici osemdesiatych a deväťdesiatych rokov, hlavne v televízii a rozhlase - komentoval futbalové zápasy a hral v populárnych televíznych šou.
Osobný život
Best mala veľa pomerov s najkrajšími ženami. Sám povedal, že spal so štyrmi Miss Worlds. Napríklad v roku 1974 sa stretol s „Miss World 1973“Marjorie Wallace.
A Angela McDonald-Janes sa stala jeho prvou oficiálnou manželkou. Ich zoznámenie sa konalo v Kalifornii. Angela mala vtedy 23 rokov a George mal už 29. Pracovala ako inštruktorka fitnes, dodržiavala zdravý životný štýl, ktorý sa Georgovi veľmi páčil. Podvádzal ju, ale o jeho románoch „zboku“bola prekvapivo pokojná. Zosobášili sa v rokoch 1978 až 1986. Angela navyše porodila chlapca z Bestu - dostal meno Calum.
Je tiež známe, že v rokoch 1984 až 1987 mal George pomer s módnou modelkou Angie Lynn. V roku 1986, keď Lynn otehotnela, Best dokonca uvažovala o svadbe. Potom však potratila. Nakoniec sa po mnohých násilných škandáloch a opitých šaškovaní Best vydali každý svojou cestou.
V rokoch 1987 až 1995 chodil severoírsky futbalista so ženou menom Mary Shatila.
Potom bol futbalista v rokoch 1995 až 2004 v manželskom zväzku s letuškou Alexom Percym (neskôr sa stala jednou z najslávnejších anglických modeliek). Prvýkrát sa videli v nočnom klube a Best bol od nej oveľa starší - mal vtedy 48 rokov a ona len 22 rokov.
Ich rozvod bol oficiálne formalizovaný v roku 2004, aj keď v skutočnosti bol ich vzťah prerušený na jeseň 2003 po tom, čo sa v médiách objavili materiály, ktoré hovorili o zradách Best.
Posledné roky, smrť a pohreb
Nakoniec chronický alkoholizmus Best spôsobil vážne poškodenie vnútorných orgánov.
30. júla 2002 bola v londýnskej Royal Hospital Bestu vykonaná život zachraňujúca transplantácia pečene. Po operácii však neprestal navštevovať krčmy a popíjať alkoholické nápoje.
V lete 2003 zatkla políciu Besta za bitku v krčme v Surrey. A vo februári 2004 bol Best chytený za riadenie pod vplyvom alkoholu. Za tento priestupok dostal pokutu 1 500 libier.
3. októbra 2005 bol Best prevezený do londýnskej nemocnice s akútnou infekciou obličiek, kde mu bola urgentne poskytnutá lekárska starostlivosť. Z nemocnice nikdy neodišiel - 25. novembra 2005 bola oznámená jeho smrť.
Pohreb legendárneho futbalistu sa konal v Belfaste, s Best sa prišlo rozlúčiť asi 100 000 ľudí. Pohrebný obrad premietali aj v televízii a sledovali ho milióny divákov.
