Ella Fitzgerald je kultová speváčka, ktorá sa navždy zapísala do histórie jazzu. Počas dlhej päťdesiatročnej kariéry nahrala táto afroamerická speváčka viac ako 2 000 piesní a získala 13 cien Grammy.
Ťažké detstvo a výkon v Apolle
Ella Fitzgerald sa narodila v apríli 1917 v prístavnom meste Newport News na východe USA. Krátko po narodení sa jej matka striedmosť a otec William rozišli. Spolu so svojou malou dcérou sa Temperance presťahovala do Yonkers, mesta v štáte New York. Tu mala matka nového priateľa - prisťahovalca z Portugalska Josepha Da Silvu.
V roku 1932 umiernila Temperance na náhlu zástavu srdca a Ella, ktorá so svojím nevlastným otcom nedokázala nájsť spoločnú reč, sa presťahovala k svojej tete. Bohužiaľ, v novej rodine sa o dievča v skutočnosti nikto nestaral. Ella začala preskakovať školu a potom si našla prácu ako opatrovateľka a upratovačka vo verejnom dome. Postupne sa mladá Ella začala potápať stále nižšie a nižšie na spoločenské dno. V určitom okamihu sa z nej vlastne stala bezdomovec.
V roku 1934 sa Ella Fitzgerald, ktorá už od útleho detstva obľubovala cirkevné spevy a piesne Connie Boswellovej, rozhodla vyskúšať svoje sily na amatérskej vokálnej súťaži v divadle Apollo. Na tejto súťaži zaspievala skladbu Hogi Carmichael „Judy“a získala hlavnú cenu - 25 dolárov. Sedemnásťročnému dievčaťu sa tak otvorili nové perspektívy.
Kreativita a osobný život v rokoch 1935 až 1955
Začiatkom roku 1935 sa Ella Fitzgerald stretla s talentovaným bubeníkom Chickom Webbom a dostala príležitosť zahrať si so svojou jazzovou kapelou v slávnom jazzovom klube Savoy v Harleme.
V roku 1938 vydala Ella Fitzgerald svoj debutový singel, pieseň „A-Tisket, A-Tasket“, ktorej text vychádza z detského počítania. O rok neskôr bol verejnosti predstavený ďalší hit „I Found My Yellow Basket“.
V roku 1939 Webb zomrel a spevák vlastne začal viesť kapelu. A čoskoro zmenil názov na „Ella a jej slávny orchester“. V podstate sa táto kapela špecializovala na nenáročné a nekomplikované popové piesne.
V roku 1941 sa Ella Fitzgerald vydala za prístavného doku Bena Cornegaya. Tento vzťah trval asi dva roky - keď bol Benny odsúdený za obchodovanie s drogami, Ella Fitzgerald sa rozviedla.
Ale ešte pred rozvodom s Kornegayom, v roku 1942, sa Ellin orchester rozpadol. Rozhodla sa hrať sólo a bola podpísaná pod vydavateľstvom Decca Records. Počas rokov spolupráce s ňou speváčka vydala napríklad hity ako „Ach, lady Be Good!“a Flying Home.
V roku 1947 sa Ella Fitzgerald znovu vydala. Tentoraz bol manželom speváka basgitarista Ray Brown. Žili spolu až do roku 1953. Po rozvode však Ray a Ella pokračovali v komunikácii.
Ella Fitzgerald pre Verve Records
Od roku 1955 začala Ella Fitzgerald nahrávať pod novou značkou - Verve Records. Túto značku založil producent Norman Granz špeciálne pre talentovaného speváka. Prvý album Elly, ktorý vznikol v novom štúdiu, sa volal Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book (1956).
Bolo to obdobie, keď vokalistka nahrávala vo vydavateľstve Verve Records, čo sa považuje za vrchol jej kariéry. V tomto období sa Fitzgerald ukázal vo viacerých žánroch (jazz, pop, bebop), dosiahol dokonalosť v scatovej technike (jedná sa o jazzovú vokálnu techniku, pri ktorej sa hlas napodobňuje na hudobný nástroj) a získal si skutočne obrovskú popularitu.
Na odovzdávaní cien Grammy v roku 1958 získala Ella Fitzgerald dve sošky naraz. Presne povedané, stala sa prvou afroameričankou, ktorá získala takéto ocenenie.
V roku 1961 získala značka Verve Records veľkú spoločnosť MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) za tri milióny dolárov. A v roku 1967 sa vedenie tejto spoločnosti rozhodlo už neuzavrieť dohodu s Fitzgeraldom.
Neskôr tvorivosť, zdravotné problémy a smrť
V rokoch 1967 až 1972 pracoval spevák s takými štúdiami, ako sú Atlantic, Reprise a Capitol. V tejto dobe sa Fitzgerald do istej miery odklonil od tradícií klasického jazzu.
V roku 1972 začala speváčka spolupracovať s vydavateľstvom Pablo Records. Od tohto obdobia kritici a poslucháči zaznamenali pokles jej hlasových schopností. Zmenil sa aj spôsob výkonu - stal sa rigidnejším ako predtým. Stojí za zmienku, že v neskoršej práci speváka nájdete veľa brilantných hitov, ktoré stále lákajú fajnšmekrov.
Ella Fitzgerald natočila svoju poslednú štúdiovú nahrávku v roku 1991 a jej posledné verejné vystúpenie sa uskutočnilo v San Franciscu o dva roky neskôr. Do tejto doby bola speváčka už vážne chorá - mala vážne poškodený zrak a trpela diabetes mellitus. V roku 1993 sa cukrovka skomplikovala a v dôsledku toho boli chirurgovia nútení speváčke amputovať obe nohy kolenom.
Ella Fitzgerald zomrela 5. júna 1996 vo svojom vlastnom dome v prestížnej oblasti Los Angeles v Beverly Hills.
