Joe Thornton je legendárny kanadský hokejista, skutočná svetová hokejová hviezda. Počas svojej dlhoročnej kariéry útočník hral dôstojne v „medveďoch“z Bostonu a posledných 14 sezón strávil v tábore „žralokov“zo San Jose. Získal víťazstvá na olympijských hrách a majstrovstvách sveta v ľadovom hokeji.
Joe Thornton sa narodil v Kanade v juhozápadnom Ontáriu v meste Londýn 2. júla 1979. Detstvo dieťaťa trávilo na predmestí Svätého Tomáša (Ontário), kde chlapec začal hrať hokej. Vyštudoval miestnu školu, potom vstúpil do Elginovho inštitútu vo Svätom Tomášovi. Ako viete, v Kanade sa hokeju venuje pozornosť na všetkých úrovniach. V kanadských provinciách pôsobia v mnohých študentských ligách školské kluby, ako aj univerzitné a univerzitné tímy. Počas štúdia na škole hrával Joe Thornton hokej za tím St. Thomas Travellers a neskôr prešiel do študentského klubu Elgin-Middlesex Chiefs. Už v 15 rokoch začal stredný útočník hájiť farby tímu St. Thomas Stars, ktorý hrával v jednej z kanadských líg v provincii Ontario.
Herný potenciál Joe Thorntona sa prejavil aj v detských a mládežníckych kluboch. Jeho talent sa rýchlo rozvíjal a tvrdá práca na klziskách ako súčasť tréningového procesu každoročne pomáhala napredovať. Thornton sa postupne stal jedným z najžiadanejších nováčikov tímov National Hockey League.
Kariéra Joe Thorntona v NHL sa začína
Úspešné pôsobenie v hokejovej lige Ontario, kde Thornton strelil v dvoch sezónach 71 gólov a 127 asistencií, určilo Joeovu najvyššiu pozíciu v drafte NHL z roku 1997. Boston Bruins si tohto útočníka vybral v prvom kole pod celkovým prvým číslom. Takáto vysoká pozícia v drafte National Hockey League patrí výlučne najsľubnejším hráčom svetového hokeja.
V Bostone odohral Joe Thornton vo svojej prvej sezóne 55 zápasov. Výkon útočníka bol veľmi skromný: iba tri góly so štyrmi asistenciami. Už vo svojej budúcej sezóne v NHL si Thornton zvykol a začal predvádzať produktívnejší hokej. V sezóne 1998 - 1999 odohral stredný útočník 81 zápasov základnej časti a zaznamenal 41 bodov (16 gólov, 25 asistencií). Thorntonove štatistiky sa v ďalších sezónach v Bruins neustále zlepšovali. Útočník z rokov 1999 až 2004 nedostal na „hladkom“šampionáte menej ako dvadsať gólov. Kanaďan dosiahol svoj najlepší výkon na šampionáte 2000 - 2001, keď v 72 zápasoch strelil 37 gólov. Športová biografia Thorntona v Bostone obsahuje sezónu, v ktorej útočník prekonal hranicu 100 bodov pre hladký šampionát. Stalo sa tak v rokoch 2002 - 2003, keď Joe podľa systému gól-plus-prihrávka dokázal získať 101 bodov (36 + 65).
V roku 2004 ligu NHL predbehol shutout, v súvislosti s ktorým strávil Joe Thornton jednu sezónu vo Švajčiarsku, hral za miestny Davos. Po európskych skúsenostiach sa Joe opäť vrátil do Bostonu.
Kariéra Joea Thorntona v San Jose
V sezóne 2005-2006 sa kanadský útočník presunul do kempu San Jose Sharks. Od tej doby až do súčasnosti je Thornton jedným z vodcov klubu a jeho legendy. V prvých niekoľkých sezónach Thornton osobne a významne prispel k celkovému výkonu Sharks. Jeho štatistika je pôsobivá. V prvom ročníku v tíme získal Kanaďan 92 bodov (20 + 72) v 58 zápasoch, v druhej sezóne - 114 bodov (22 + 92), v hracom roku 2007 - 2008 - 96 bodov (29 + 67).
Joe Thornton počas svojej kariéry získal cenu, ktorá sa udeľuje najproduktívnejšiemu hráčovi základnej časti NHL - Art Ross Trophy (sezóna 2006 - 2007).
Napriek svojim vodcovským kvalitám sa Joeovi Thorntonovi počas mnohých sezón ešte nepodarilo doviesť San Jose k víťazstvu v Stanleyho pohári. „Žraloci“síce hrali vo finále, ale v rozhodujúcej sérii prehrali.
Thornton sa počas základnej časti Národnej hokejovej ligy 2018-2019 zúčastnil 73 stretnutí. Počas pôsobenia na ľade v týchto zápasoch strelil stredný útočník 16 gólov a dal 35 asistencií. Prínos hráča pre tím v uplynulej sezóne sa odráža aj v štatistikách. Kanaďan má celkové užitočné skóre +8. Zároveň je veľmi zriedkavé, aby Kanaďan porušil pravidlá. Na konte má iba dvadsať trestných minút.
Kariéra Joe Thorntona stále pokračuje a jeho celkové štatistiky v NHL sú už teraz jedny z najlepších v histórii svetového hokeja. Odohral viac ako 1 500 zápasov základnej časti, viac ako 160 zápasov play-off Stanley Cupu (v roku 2019 San Jose naďalej bojuje o hlavnú trofej hokejového klubu). Viac ako štyristokrát svojimi presnými hodmi zasiahol bránu svojich súperov a viac ako tisíckrát asistoval svojim spoluhráčom.
Výkony Joe Thorntona v kanadskom národnom tíme
Slávny kanadský stredný útočník dosiahol vo svojej kariére medzinárodné úspechy. V roku 1997 na majstrovstvách sveta mládeže získal s kanadskou reprezentáciou zlaté medaily. V roku 2004 Thornton zvíťazil na majstrovstvách sveta, na ktorých sa zúčastnili najlepší národní hokejisti sveta vo svojich národných tímoch. V zbierke Thornton sa nachádza aj zlatá olympijská medaila. Jeho útočník dostal výsledky hier vo Vancouveri v roku 2010. V roku 2016 Joe Thornton vyhral svoje druhé majstrovstvá sveta. V rozhodujúcom zápase kanadská reprezentácia v sérii dvoch zápasov zvíťazila nad európskou reprezentáciou (celkové skóre série je 2: 0).
Osobný život kanadského hokejistu je úspešný. Počas vystúpení vo Švajčiarsku (2004) sa Thornton stretol s Tabi Pfendsak, ktorá sa stala manželkou hokejistu. Milenci majú deti: dievča Isla a chlapec River.
