Mená hrdinov vojen, ktoré padli, sú starostlivo uchované v pamäti budúcich generácií. Nie všetci sa dožili víťazných pozdravov. Vitalij Popkov, sovietsky pilot a majster vzdušných bojov, prežil dlhý a dôstojný život.
Žiak lietajúceho klubu
V 30. rokoch minulého storočia mali deti sovietskej krajiny možnosť zvoliť si akékoľvek povolanie. Potom sa aj v piesni spievalo, že mladí ľudia sú nám všade milí. Na výzvu Komsomolu sa veľa mladých mužov a žien prihlásilo do leteckých klubov, aby si osvojili techniku riadenia lietadla. Vitalij Ivanovič Popkov bol medzi mladými ľuďmi, ktorí snívali o tom, že sa stanú pilotmi. Budúci stíhací pilot sa narodil 1. mája 1922 v robotníckej rodine. Rodičia žili v Moskve. Môj otec pracoval ako mechanik v garáži. Matka sa venovala upratovaniu.
Chlapec vyrástol energický a zvedavý. V škole, kde Vitaly študoval, bol krúžok modelovania lietadiel. Popkov nemal ani desať rokov, keď zostavoval svoj prvý model vetroňa. Potom sa objavilo modelové lietadlo s gumovým motorom. Detská tvorivosť bola impulzom pre výber životnej cesty. Na strednej škole začal Vitaly študovať v leteckom klube, ktorý sa nachádzal na ihrisku Tushino. Maturoval v roku 1940, súčasne získal pilotný preukaz v leteckom klube. Na jeseň bol povolaný do Červenej armády.
V bitkách pod mrakmi
Keď sa začala vojna, Popkov bol uvedený ako kadet v Batajskej pilotnej škole vojenského letectva. Mladí piloti boli školení v nárazových kurzoch. Vitalij bol povýšený na seržanta a pridelený k stíhaciemu pluku. Chýbajúce vedomosti a skúsenosti musel získať v bojoch s nepriateľskými esami. Z našich pilotov zomierali častejšie mladí ľudia, ktorí ešte nezískali bojovú prax. Popkov, ako sa hovorí, prekĺzol cez nebezpečné obdobie adaptácie. A nielen prekĺzol, ale v mnohých ohľadoch pochopil taktiku správania nepriateľa na oblohe.
V najprudších bojoch zvíťazili odvážni, šikovní a všímaví piloti. Počet zostrelených nepriateľských vozidiel sa zvyšoval s každým výpadom. Na jeseň 1943, počas bojov o Donbass, získal Popkov titul Hrdina Sovietskeho zväzu. Potom bojoval na oblohe Poľska a Nemecka. Veliteľ letky sa stretol s víťazstvom na letisku neďaleko Berlína. Vitalij Popkov sa zúčastnil slávnej prehliadky víťazstiev na Červenom námestí v Moskve. Sľubný pilot a dôstojník boli vyslaní na vysokoškolské vzdelanie na Moskovskej leteckej akadémii.
Mierová služba
Po absolvovaní akadémie dostal Popkov odporúčanie na Kórejský polostrov, kde musel čeliť americkým esám. Osobne zostrelil štyri nepriateľské vozidlá a prinútil americkú B-29 s tajnou technikou na palube pristáť na našom letisku.
Osobný život hrdinu-pilota bol úspešný. So svojou manželkou Raisou Vasilievnou Volkovou sa stretol v roku 1944 počas bojov o Poľsko. Kapitán letectva a nadporučík lekárskej služby prežili pod jednou strechou 55 rokov. Manželia sa milovali. Raisa Vasilievna zomrela v roku 2000. Vitalij Ivanovič zomrel o desať rokov neskôr.
