Lorenzo Medici si potomkovia pamätali nielen ako filantropa, znalca umenia, básnika, humanistu, ale aj ako triezveho, rozhľadeného politika. Muž, ktorý sa stal jedným z titánov renesancie a za svojho života získal titul „Veľkolepý“.
Lorenzo di Piero de Medici sa narodil 1. januára 1449 v rodine bankárov, ktorí sa preslávili od XIV. Storočia. Lorenzovými rodičmi boli Piero Medici a Lucrezia Tornabuoni. Chlapec sa narodil v čase zmien, v období renesancie.
Jeho starý otec Cosimo Medici bol múdrym vládcom mestskej republiky - Florencie. Zomrel, keď mal Lorenzo 16 rokov. Samotný mladík sa v tomto období vzdelával. Študoval starovek, poéziu, vedel po grécky a latinsky. Lorenzo Medici obdivoval diela starodávnych filozofov, tak ako to svojho času robil jeho starý otec.
Na svojich cestách získal dôležité vedomosti pre dobrého vládcu: flexibilitu, schopnosť kompromisu, predvídavosť. Priatelil sa s rôznymi umelcami a štátnikmi, navštívil dvory v Benátkach, Miláne, Neapole a Bologni. V tomto období sa Lorenzo vlastne zoznamoval s ľuďmi, ktorých rozhodnutia a skutky ovplyvňovali vývoj nielen Talianska, ale celej Európy.
V roku 1469 sa oženil s Clarice Orsini, dievčaťom významnej rímskej rodiny. V tom istom roku zomrel jeho otec a ako dvadsaťročný sa Lorenzo Medici stáva hlavou florentskej republiky. Začiatkom panovania Lorenza „Veľkolepý“začína „zlatý vek“v histórii Florencie.
Mladý vládca bol vysoko vzdelaný, dodržiaval rodinné tradície, ktoré prevzal jeho starý otec, ale zároveň sa nebál inovácií. Za jeho vlády dostali na Florentskom dvore záštitu tak slávni umelci ako Leonardo da Vinci, Michelangelo, Botticelli, Donatello a ďalší. Diela týchto majstrov boli zaradené do zbierky Lorenza Mediciho, neskôr sa stali základom zbierky galéria Uffizi.
Lorenzo Medici založil univerzitu vo Florencii. Knižný fond knižnice, ktorú založil jeho starý otec, rozšíril na desaťtisíce diel. Táto knižnica sa teraz volá Laurenziano. Patronoval nad akadémiu Careggi, ktorá sa stala stredobodom neoplatonizmu. Práve s touto vzdelávacou inštitúciou sa spájajú mená takých ľudí ako Pico della Mirandola, Ficino, Poliziano atď.
Mnohí obviňujú Lorenza Mediciho z brutality pri potláčaní sprisahaní a povstaní. V jednom z nich dokonca zomrel jeho vlastný mladší brat Giuliano. Stojí však za zmienku, že všetky kroky vládcu smerovali k rozvoju a prosperite Florencie, za čo dostal od mešťanov prezývku - „veľkolepý“.
