Paternalizmus je slovo, ktoré nie je súčasťou každodenného obehu reči; nie každý ho dokáže správne definovať. Ale v skutočnosti pojem, ktorý definuje, používajú ľudia každý deň a opisujú vzťahy medzi generáciami alebo rodinnou hierarchiou.
Pojem „paternalizmus“pochádza z latinského jazyka, kde koreňový pater znamená „otec“. Táto koncepcia definuje vzťah medzi otcom a synom, medzi staršou a mladšou generáciou, medzi štátom a ľuďmi.
Patriarchálny svetový poriadok
V širšom zmysle je paternalizmus vzťahom medzi štátnou mocou a činnosťou firmy na úrovni sociálnych a pracovných vzťahov. Na paternalizmus sa dá nazerať aj z pohľadu politických a ekonomických vzťahov viacerých štátov.
Z hľadiska politiky paternalizmu sú ľudia dieťaťom a štátnou mocou otec, ktorý potrebuje kontrolovať konanie svojho ľudu, ukazovať, čo je dobré a čo zlé, a pomáhať mu pri riešení problémov.
Z finančného hľadiska je paternalizmus prítomný aj v ekonomike konkrétnej krajiny. Ak si vezmeme napríklad Japonsko, kde sa ctili tradície, ktoré sa rozvíjali viac ako jedno storočie, môžete vidieť jasné rozdelenie vo všetkých vrstvách a odvetviach na hlavu a podriadených, ktorí sa nepochybne riadia vyhláškami a rozchodovými slovami svojho vodcu. Všetci sú ako jedna veľká rodina, kde sa šéf považuje za otca a podriadenými sú deti.
V modernom svete pretrváva paternalizmus v Španielsku, Taliansku a Japonsku. V mnohých krajinách sa paternalizmus používa v politikách veľkých firiem namierených proti únii.
Paternalizmus rodiny
Z hľadiska sociológie a psychológie je otcovstvo vlastné otcom, ktorí cítia svoju výhodu nad dieťaťom, to znamená, že sa ho snažia vychovávať pomocou autoritárskeho typu vzťahu. Zodpovedný otec napriek tomu cíti potrebu chrániť a sponzorovať dieťa a chrániť ho pred nebezpečenstvami a ťažkosťami. Takíto muži urobia všetko pre to, aby bolo ich dieťa zdravé a šťastné, ale neuspokojia každý rozmar dieťaťa a budú sa riadiť jeho vodcom. Základom ich výchovy je disciplína a poslušnosť.
Vzťah medzi otcami a deťmi, štátom a ľuďmi, vodcom a podriadeným vždy bol a bude jedným zo životných problémov, ktoré skúmajú psychológovia, sociológovia a politológovia. Každá životná situácia, akcia, predmet vzťahov, ako aj reakcie a vzájomne závislé súvislosti majú svoje vlastné meno. Niektoré pojmy uvádzajú iba jednu konkrétnu definíciu, iné naopak obsahujú veľa, ako je to v prípade konceptu „paternalizmu“.