Ruženec bol spočiatku náboženským atribútom inherentným tak v islame, ako aj v kresťanstve a budhizme. Používali sa na počítanie modlitieb, lukov a iných náboženských rituálov. Teraz sa ruženec často používa nielen na zamýšľaný účel, ale aj ako módny doplnok či dokonca liek.
Ruženec je šnúra alebo stužka, na ktorej sú navlečené drevené, sklenené alebo jantárové korálky alebo približne rovnako veľké taniere. Tento kábel je často spojený v krúžku, ale nie je to potrebné. Niekedy sú na stužke namiesto korálikov uviazané veľké uzly.
Prvý ruženec sa objavil v II. Tisícročí pred naším letopočtom v Indii. Potom mali iba praktickú hodnotu - ruženec používali, aby nemysleli na počítanie, keď je potrebné prečítať určitý počet modlitieb. Neskôr sa tento atribút objavil v iných náboženstvách a dostal symbolický význam. Doteraz sa ruženec často používa u moslimov a budhistov.
Ruženec našiel svoje uplatnenie aj v kresťanskej cirkvi. Existuje názor, že v Rusku zaviedol ruženec do každodenného života svätý Bazil Veľký, určený pre negramotných mníchov, ktorí sa nemodlili z cirkevných kníh, ale iba prečítaním určitého počtu modlitieb. V súčasnosti používajú v pravoslávnej cirkvi ruženec iba mnísi a vyšší duchovní.
Ako už bolo uvedené, hlavným účelom ruženca je spočítať modlitby, poklony a iné rituálne úkony. Ich funkcie sa však neobmedzujú iba na toto. Rovnako dôležitou úlohou ruženca je neustále pripomínať nasledovníkom určitého náboženstva potrebu modliť sa. Ruženec vo forme prsteňa slúži ako symbol nepretržitej modlitby.
Okrem toho pomáhajú modliacemu sa človeku udržiavať pozornosť a určitý rytmus pri prednášaní modlitieb. Človek prstom ruženca nestráca koncentráciu, sústreďuje sa na modlitbu. Často sa používajú pri meditačných praktikách na boj proti spánku.
Ruženec je tiež akýmsi rozlišovacím znakom. Vyrobené rôznymi technikami a z rôznych materiálov môžu naznačovať príslušnosť osoby k určitému odboru výučby, ako aj stupeň prípravy študenta.
V prvých storočiach na východe sa ružové guľôčky používali ako zbrane s pružnými hranami. Ich zrná boli vyrobené z kovu a často mali ostré, surové hrany.
V našej dobe je ruženec viditeľný aj u nenáboženskej osoby. Po rozšírení do celého sveta získali ďalšie funkcie. Takže teraz sa ruženec používa ako obyčajná dekorácia, aj ako predmet symbolizujúci zvláštne postavenie jeho majiteľa (napríklad väzenské ružence). Majú široké použitie na lekárske účely. Prstenie ruženca pomáha zlepšovať jemnú motoriku, má priaznivý vplyv na rytmus srdcovej činnosti a upokojuje človeka v stresových situáciách.
