Pred sto a pol rokom sa objavil a postupne posilňoval filozofický trend, ktorého predstavitelia kriticky hodnotili úspechy idealistického svetonázoru. Pod vplyvom kritického prístupu vo filozofii sa realizmus rozvíjal aj v literatúre a umení. Kritickí realisti sa stali odsúdencami súčasnej reality.
Kritický realizmus ako trend vo filozofii
V druhej polovici 19. storočia sa objavil trend v európskej a americkej filozofii, ktorý sa neskôr stal známym ako kritický realizmus. Jeho prívrženci uznali, že realita existuje nezávisle od vedomia. Zároveň považovali za dôležité rozlišovať medzi predmetom poznania a obrazom, ktorý tento objekt vytvoril v hlave človeka.
Aj keď kritický realizmus bol heterogénnym trendom, stal sa jedným z najsilnejších filozofických trendov, ktoré sa postavili proti neohegelianizmu a pragmatizmu.
V USA sa kritický realizmus ako nezávislý filozofický trend naplno formoval začiatkom 20. rokov 20. storočia, keď množstvo filozofov vydalo programovú zbierku esejí o problémoch tohto trendu vo vede. Ústredné miesto v pohľadoch prívržencov kritického smeru mali procesy poznávania, najmä vnímania. Kritickí realisti podložili možnosť poznávania objektov fyzického sveta tým, že ľudská skúsenosť je zameraná na vnímanie vonkajšieho sveta.
Rôzni predstavitelia kritického realizmu interpretovali povahu objektov, ku ktorým smeruje ľudské poznanie, vlastným spôsobom. Tieto teoretické nezhody čoskoro viedli k rozpadu filozofického hnutia. Niektorí vedci prišli s vlastnými teóriami, v ktorých obhajovali princípy „osobného“(J. Pratt) alebo „fyzického“(R. Sellers) realizmu.
Kritický realizmus vo vizuálnom umení a literatúre
Rozvoj filozofického hnutia známeho ako kritický realizmus prispel k vzniku rovnomenného umeleckého hnutia. Dalo si za cieľ vykresliť každodenný život čo najpravdivejšie. Utrpenie ľudí, ktorí pretiahli pochmúrnu existenciu, sa stalo charakteristickým obrazom kritického realizmu v maľbe a literatúre. Mnoho spisovateľov a umelcov sa obrátilo na horúce príbehy zo skutočného života.
Základom kritického realizmu v oblasti umenia bolo odhalenie existujúcej reality a kritika rôznych prejavov sociálnej nespravodlivosti. V strede svojich diel nastolili majstri štetca a umelecké slovo otázky morálky. Kritický realizmus sa osobitne živo a plne odrážal v dielach ruských umelcov z polovice 19. storočia, ku ktorým patril napríklad V. Perov.
Umelci sa svojimi dielami snažili odhaliť negatívnu podstatu ich súčasnej reality a prebudiť v ľuďoch pocit súcitu so znevýhodnenými.
V ruskej literatúre boli najvýznamnejšími predstaviteľmi kritického realizmu N. V. Gogol a M. E. Saltykov-Shchedrin. Títo autori sa pokúsili pravdivo opísať život v akejkoľvek podobe a nebáli sa zamerať na spoločenské problémy reality. Diela kritických realistov odrážajú zlozvyky spoločnosti, nemorálnosť a nespravodlivosť. Takýto aktívny kritický prístup umožnil nielen popísať životné nedostatky, ale aj ovplyvniť spoločnosť.
