Od vzniku sociológie vedci považovali spoločnosť za sféru činnosti sociálnych skupín a celých tried, ktorá sa stala hlavnou „jednotkou“historického vývoja. Ruský filozof a sociológ P. L. Lavrov, ktorý postavil osobnosť do stredu štúdia vied o spoločnosti, ktoré slúžilo ako začiatok sociologickej školy subjektivistického zamerania.
„Historické listy“P. Lavrova: zrod subjektivizmu v sociológii
Myšlienky, ktoré položili základ základu subjektivistického trendu v sociológii, prvýkrát vyjadril Peter Lavrov vo svojich Historických listoch. Ruský vedec, ktorý venoval značnú pozornosť vývoju koncepcie spoločenského pokroku, ponúkol vlastnú interpretáciu doktríny spoločnosti, zákonov jej formovania a smerovania vývoja.
V strede „historických listov“je Lavrov osoba. Bol to jej autor, ktorý považoval nositeľa morálnych ideálov a silu, ktorá je schopná meniť spoločenské formy bytia. Lavrov veril, že osobnosť, ktorá je subjektívnym faktorom sociálneho rozvoja, nesie plnú zodpovednosť za ďalší vývoj spoločnosti v smere pokroku.
Vzorec spoločenského pokroku vo výklade Lavrova znel takto: pokrokom spoločnosti je rozvoj jednotlivca v morálnom, duševnom a fyzickom ohľade, ktorý je zakotvený v sociálnej podobe spravodlivosti a pravdy. Táto formulácia urobila z osobnosti so svojím subjektívnym vnímaním reality hlavnú hnaciu silu spoločnosti.
Lavrovova sociologická metóda
Vzhľadom na objektívne výskumné metódy vhodné iba pre prírodné vedy Lavrov navrhol použitie diametrálne opačného, subjektivistického prístupu v sociológii. Do popredia vedec nestaval skupinové formy organizácie spoločnosti, ale osobu, ktorá v spoločnosti koná pod vplyvom subjektívnych motívov a nezameriava sa na vonkajšie faktory prostredia. Aby pochopil človeka a smerovanie jeho konania, musí sa s ním sociológ identifikovať pomocou princípu empatie.
Ciele, ktoré si spoločnosť stanovuje, môže dosiahnuť iba jednotlivec, domnievali sa predstavitelia subjektivistickej školy. Absorpcia osobnosti spoločnosťou a odosobnenie sociálneho jedinca sa menia na prekážku pokroku. Metódou chápania histórie a sociálneho vývoja je subjektívny prístup a individuálne činy jednotlivých predstaviteľov spoločnosti.
Nie každý človek je však schopný písať históriu, veril Lavrov, ale iba ten, ktorý je obdarený kritickým myslením. Takíto ľudia sú v spoločnosti menšinou, ale sú to práve oni, kto sa stáva hybnou silou pokroku a určuje morálny charakter spoločnosti. Úlohou zvyšku spoločnosti je poskytnúť kriticky uvažujúcim kolegom najlepšie podmienky pre existenciu. Lavrov metodický prístup tak zveličil úlohu vyspelej inteligencie a vytlačil masy do úzadia.
