Hárem v najširšom zmysle slova znamená ženskú polovicu domu v moslimských krajinách: žili tam ženy a deti, okrem majiteľa tam nemali povolený vstup nijakí muži. Častejším významom tohto slova je ale skupina manželiek, otrokov, konkubín a ďalších žien ušľachtilého moslima, ktoré žijú v jeho paláci.
História háremu
Slovo „hárem“pochádza z arabčiny „zakázané miesto“: takto sa dlho nazývala oblasť domu, kde žili ženy a deti. Na územie háremu nesmel nikto vstúpiť, iba majiteľ domu ho mohol bez prekážok navštíviť. Ženy zriedka opustili svoje priestory, a ak tak urobili, bolo to iba v burke - aby svojou krásou nezahanbovali ostatných mužov.
Moslimské ženy nebývali vždy tak uzavreté. Počas vlády prvých abbásovských kalifov, v VIII. - IX. Storočí nášho letopočtu, mali manželky bohatých a ušľachtilých moslimov svoje vlastné domy, paláce a domácnosti a viedli relatívne otvorený a aktívny životný štýl. V 10. storočí sa ženám začali prideľovať samostatné izby v palácoch a na ich správanie sa začali vzťahovať prísnejšie pravidlá. Niektoré hlavy rodín v noci hárem zamkli a kľúče nosili vždy so sebou.
Harem vládne
Háremy boli umiestnené na horných poschodiach domu, zvyčajne pred ním. Vždy mali samostatný vchod a vedľa dverí vedúcich do zvyšku paláca bol poklop - ženy cez ne prechádzali vareným jedlom.
Vďaka úplne uzavretým a neprístupným názorom cudzincov získal hárem vlastnými zákonmi a pravidlami vlastnosti územia luxusu a sexuálnej zdržanlivosti.
V háremoch žili nielen manželky, ale aj otroci z rôznych častí sveta - islamské zákony zakazovali zotročovanie moslimov. Kalifi a ďalší vznešení ľudia si priniesli konkubíny zo severnej Afriky, Byzantskej ríše a dokonca aj z Európy. Vek obyvateľov háremu bol iný: od šestnástich do šesťdesiatich rokov. Každý deň si mohol majiteľ háremu zvoliť na noc ktorúkoľvek ženu. Deti otrokov mali rovnaké práva ako deti oficiálnych manželiek - konkubínam sa narodilo veľa slávnych vládcov.
V minulosti ženy neboli vyškolené na to, aby boli lekármi, ale mužským lekárom bol odopretý prístup k háremu. Obyvateľov ženskej polovice domu bolo možné ošetrovať buď slovami, podľa popisu choroby, alebo rukou, ktorou sa pacient mohol natiahnuť spoza obrazovky.
Jedinými mužmi v háreme boli eunuchovia - kastrovaní muži, nie moslimovia, ktorí boli vykúpení za Židov alebo kresťanov. Boli veľmi drahé - nie všetci po takejto operácii prežili a mnohí, ktorí podstúpili toto mučenie, prišli o rozum. Eunuchovia žili na území žien ako služobníci. Spočiatku v harémoch vládli obľúbenci majiteľa, neskôr sa však sila preniesla na matky hlavy rodiny.
Polygamia medzi moslimami je dnes veľmi zriedkavým javom, preto háremy, aspoň v ich tradičnej podobe, ťažko prežili.