Pravoslávne kláštory sa vždy považovali za baštu kresťanskej zbožnosti. Mnoho moderných kláštorných spoločenstiev má celý komplex pozostávajúci z niekoľkých chrámov a kláštorných budov. Každý kláštor má svojho opáta.
Rektori pravoslávnych kláštorov sú vyznamenaní a skúsení opáti alebo archimandriti. Títo služobníci majú duchovné skúsenosti s vyučovaním. Opáti a archimandriti sú kňazi, ktorí svojho času prevzali kláštornú tonzúru. Opát kláštora sa považuje za hlavu konkrétnej mníšskej komunity.
Opáti kláštorov sú volení podľa uváženia vládnuceho biskupa diecézy (cirkevnej oblasti), v ktorého jurisdikcii sa kláštorná komunita nachádza. Niekedy sa hieromonk môže stať správcom pravoslávneho kláštora. Po nástupe do funkcie sa však hieromonke automaticky pridelí hodnosť opáta. Za dobu sluzby sa opat uz stal archimandritom.
V kresťanstve existujú aj ženské kláštory, ktoré neostávajú bez svojho správcu. Abatyše sa považujú za abatyše ženských komunít. Abatyša má administratívne postavenie, podľa vlastného uváženia si môže zvoliť listinu mníšskeho spoločenstva. Abatyša sa však kňazstva nezúčastňuje, pretože žena nemôže byť pravoslávnym kňazom. Kňazi, nazývaní hieromonci alebo opáti, slúžia v ženských kláštoroch (v tomto prípade bolo postavenie opata dané hieromonkovi za zásluhy alebo dĺžku služby). Abatyša neprijíma sviatosť vysviacky za kňaza. V pravosláví existuje samostatný obrad vysvätenia abatyše. Tieto funkcie vymenúva biskup diecézy.
Okrem toho možno za opátov niektorých obzvlášť veľkých kláštorov (vavríny) považovať vládnucich biskupov diecézy alebo dokonca samotného patriarchu. Kláštory, v ktorých sa hlava ruskej pravoslávnej cirkvi považuje za hlavného opáta, sa nazývajú stauropegické. Preto možno patriarchu Moskvy a celého Ruska nazvať posvätným archimandritom. Napríklad v Trinity-Sergius Lavra je patriarcha Kirill svätým archimandritom.
Z histórie založenia niektorých kláštorov je známe, že prvými opátmi kláštorných kláštorov boli svätí ľudia. Napríklad Sergius z Radonež, Theodosius z Kyjeva-Pecherska, mních Savva, posvätený a mnoho ďalších.
