Egyptská civilizácia je jednou z najstarších na svete. Jeho originalita je do značnej miery spôsobená geografickými vlastnosťami krajiny. Egypt bol doslova stvorený Nílom, ktorý oživil neúrodnú púšť a zmenil ju na rozkvitnutú záhradu. Púšť, ktorá sa blížila k ekologizujúcim brehom, však prinútila Egypťanov neustále myslieť na smrť.
Mýtus o Osirisovi a Horovi
Pohrebný kult je jadrom celej egyptskej kultúry. Egypťania verili, že pozemský život je len krátky okamih pred prechodom k inému, večnému životu. Mýtus o Osirisovi a Horovi sa stal akousi ilustráciou tejto predstavy o smrti.
Hovorí, že boh plodnosti Osiris bol kedysi láskavým a múdrym vládcom Egypta. Bol to on, kto naučil svojich ľudí obrábať pôdu a sadiť záhrady. Osirisa však zradne zabil jeho brat, zlý a závistlivý Set. Syn Osirisa, horského ľahkého sokola, porazil Seta v súboji a potom vzkriesil jeho otca tým, že mu dal prehltnúť oko. Keď sa však Osiris vzkriesil, rozhodol sa nevrátiť na Zem a stal sa vládcom nad kráľovstvom mŕtvych.
Mýtus o Osirisovi a Horovi by sa samozrejme nemal brať príliš doslovne. Nie je to nič iné ako metafora umierajúcej a vzkriesenej prírody, ktorej nový život je daný zrnkom hodeným do zeme. A Horus, ktorý vracia Osirisa späť do života, stelesňuje životodarné slnečné svetlo.
Tento mýtus v mnohých ohľadoch vyvolal predstavy Egypťanov o posmrtnom živote. Keď faraón zomrel a na jeho miesto nastúpil ďalší, hralo sa tradičné tajomstvo. Nový vládca bol vyhlásený za pozemskú inkarnáciu boha Hóra a zosnulý bol smútený ako Osiris. Zosnulý faraón alebo ušľachtilý šľachtic bol zabalzamovaný, na hrudník mu umiestnili posvätný amulet v tvare skarabea. Na tom druhom bolo napísané kúzlo, ktoré vyzývalo srdce zosnulého, aby proti nemu nevypovedal pri procese s Osirisom.
Tradície spojené s pohrebným kultom
Po rozsudku a očistení sa začal posmrtný život, ktorý bol vo všetkom podobný tomu pozemskému. Aby zosnulý mohol po smrti bezpečne „žiť“, muselo mu byť poskytnuté všetko, čo na zemi vlastnil. Jeho telo sa samozrejme muselo vyhnúť aj rozkladu. Preto vznikol slávny zvyk balzamovania.
Egypťania verili, že okrem duše a tela existuje aj istý prízračný dvojník človeka, stelesnenie jeho životnej sily, zvanej Ka. Pre prosperujúci posmrtný život bolo nevyhnutné, aby Ka ľahko našla svoju pozemskú škrupinu a nasťahovala sa do nej. Preto bola do hrobky umiestnená okrem samotnej múmie aj portrétna socha zosnulého, obdarená maximálnou podobnosťou.
Jedno telo však nestačilo - bolo treba uchovať pre zosnulého všetko, čo na zemi vlastnil: otroci, dobytok a rodina. Mnoho starodávnych národov s takou vieroukou konalo nezvyčajne kruto: keď zomrel bohatý a vznešený človek, zabili a pochovali s ním aj jeho vdovu a služobníkov. Egyptské náboženstvo však bolo stále humánnejšie - nevyžadovalo si ľudské obete. Do hrobky bolo vložených veľa malých hlinených figúrok, ushabti, ktoré nahradili zosnulých služobníkov. A jeho steny boli pokryté početnými obrazmi a reliéfmi, ktoré odrážali pozemské udalosti.
Posledným príbytkom zosnulého faraóna boli obrovské pyramídy. Týčia sa nad Egyptom dodnes a sú pripomienkou veľkej kultúry starej civilizácie, ktorej sa podarilo postaviť most medzi krátkym pozemským životom a večnosť.
