Osud vynikajúcich géniov, vrátane vynálezcov, bol často dosť ťažký. Mnoho z nich, napriek dôležitosti svojich objavov, zomrelo v chudobe. Tento osud, bohužiaľ, nešetril ani veľkým ruským hodinárom Ivanom Petrovičom Kulibinom.
Ivan Kulibin sa narodil v dedine Podnovye, ktorá patrila do okresu Nižný Novgorod, 21. apríla 1735. Jeho otec bol malý obchodník a svojho syna veľmi miloval. Malý Ivan začal od detstva prejavovať záujem o rôzne mechanizmy, hlavne o hodinky. Izba malého mechanika bola ako dielňa.
Chlapec vyrástol, jeho koníček bol čoraz vážnejší. Kulibin ml. Bez problémov opravil mlynské kamene a ďalšie stroje bez toho, aby prestal venovať pozornosť hodinovým mechanizmom. Otec bol na svojho syna veľmi hrdý, správa o talentovanej mládeži sa rozšírila ďaleko za ich dedinu. Čoskoro sa rozhovory o mladom mechanikovi rozšíria po celom Nižnom Novgorode a vďaka úsiliu cestujúcich obchodníkov i mimo nich.
V roku 1769 Ivan Kulibin predstavil svoje vlastné ručne vyrobené hodinky samotnej cisárovnej Kataríne II. Boli to malé vreckové hodinky s nápadným zvukom a hudobným aparátom, ktoré hrali niekoľko melódií. Každú hodinu sa v nich otvorili dvere a zozadu sa zjavili tancujúci malí zlatí a strieborní muži. Cisárovnej sa tento dar veľmi páčil a provinciálny majster samouk bol menovaný za vedúceho dielne na petrohradskej akadémii vied. Teraz sú tieto hodinky držané v Ermitáži.
Pod vedením Kulibina sa začali rozširovať nové vynálezy, ktoré jeho súčasníkov veľmi prekvapili: námorné kompasy a presné mierky, achromatické ďalekohľady, dokonca bol vynájdený achromatický mikroskop. Ivan Petrovič na zvláštny príkaz Kataríny II pre ňu navrhol výťah, ale Potemkina potešil zázrakmi pyrotechniky, ktoré im mohli závidieť aj teraz.
V roku 1772 Kulibin vypracoval projekty pre oblúkový most cez Nevu a po prvýkrát preukázal možnosť výroby modelov mostných konštrukcií. Vyriešil tak problém, že popod ne prechádzali veľké lode.
Ivan Petrovič Kulibin za roky svojho života vymyslel a zažil veľa vecí. K dispozícii boli riečne plavidlá s motormi poháňanými vodou, ktoré boli schopné pohybu proti prúdu, a reflektory s reflektormi zo zrkadiel, mechanické vozíky s pedálmi a optický telegraf, mechanická protetická noha a oveľa viac.
Ale vďaka vrodenej skromnosti Kulibin za svoje vynálezy nepožadoval žiadne veľké honoráre, vždy bol spokojný s tým, čo dostal. Výmenou vládcu došlo k niektorým personálnym zmenám, Ivan Petrovič, ktorý dal viac ako tridsať rokov svojho života petrohradskej akadémii, bol nútený vrátiť sa do Nižného Novgorodu. Väčšina jeho vynálezov, ktorých možnosť existencie potvrdila naša doba, sa za života talentovaného mechanika nerealizovala.
Kulibin zomrel v chudobe vo veku 83 rokov. Aby mohli príbuzní adekvátne usporiadať jeho pohreb, museli predať jeden z vynálezov Ivana Petroviča, konkrétne jeho obľúbené nástenné hodiny.
