Islam je najmladším zo svetových náboženstiev, ktorý vznikol na začiatku 7. storočia nášho letopočtu. Historicky prvá schizma v islame, ku ktorej došlo v polovici 7. storočia, spôsobila vznik niekoľkých smerov, v ktorých existujú značné rozdiely.
Islam nie je jednotným náboženstvom. V druhej polovici 7. storočia po Kr. kvôli sporu o dedičstvo náboženskej a svetskej moci vznikli 3 hlavné smery: sunnizmus, kharijitizmus a šiizmus.
Sunnizmus
Sunnizmus je najväčší trend v islame, pretože takmer 90% moslimov na celom svete sú sunniti. Korán a Sunny sú považované za zdroje viery a všetci štyria kalifovia po Mohamedovi sú považovaní za spravodlivých. Sunnizmus bol teda vždy oficiálnym náboženstvom arabského kalifátu a dodržiaval zásady, ktoré hlásal prorok.
Suniti sa veľmi často nazývajú ľuďmi pravdy, vyznávajúcimi pravú ortodoxiu. Na základe Koránu a Sunny vyvinuli veriaci kódex práv pre moslimov, t.j. šaría.
Sunnizmus je zastúpený vo všetkých moslimských krajinách okrem Libanonu, Ománu, Bahrajnu, Iraku, Iránu a Azerbajdžanu.
Šiizmus
Na začiatku druhej polovice 7. storočia vznikol šiizmus, čo v arabčine znamená stranu alebo skupinu.
Podľa učenia šíitov majú právo zastávať post kalifa-imáma iba potomkovia Aliho a Fatimy, pochádzajúci z proroka Mohameda. Imámovia sú neomylní vo všetkých svojich činoch a viere. Kult mučeníkov je medzi šíitmi veľmi rozšírený, predstavuje sa festival ashury, ktorý sa slávi v deň, keď bol zabitý Ali Husajn.
Korán uznávajú aj tie hadísy v Sunny, ktorých autorom je štvrtý kalif Ali a jeho nasledovníci. Šíiti vytvorili svoje vlastné posvätné knihy - akhbary, vrátane hadího Aliho.
K bohoslužobným miestam patria okrem Mekky aj Najef, Karbala a Mašhad. Väčšina šiitov žije v Azerbajdžane, Iraku, Iráne, Sýrii a Afganistane.
Charijitizmus
Kharijitizmus (z arab. Rebel) sa stal nezávislým trendom na konci 7. storočia. Kharijiti veria, že by mala byť zvolená duchovná a politická hlava štátu. Všetci veriaci, bez ohľadu na farbu pleti a pôvod, by mali mať právo zúčastniť sa volieb. Na post kalifa imáma môže byť zvolený ktorýkoľvek moslim, nielen zástupca vládnucej elity.
Kharijiti nepripisovali duchovnej a politickej hlave nijaký posvätný význam. Kalif Imám vykonáva iba funkcie vojenského vodcu a ochrancu záujmov štátu. Spoločenstvo, ktoré si zvolilo hlavu štátu, má právo ho súdiť alebo popraviť, ak si neplní svoje povinnosti dobre alebo je zradcom alebo tyranom. Kharijiti veria, že v rôznych oblastiach môžu existovať ich vlastní kalifimovia.
Kharijiti uznávajú iba prvých dvoch kalifov, popierajú učenie o nestvorenom Koráne a neprijímajú kult svätých.
Už v VIII storočí. Kharijiti stratili vplyv a ich komunita je v súčasnosti zastúpená iba v niektorých regiónoch Afriky (Alžírsko, Líbya) a v Ománe.
