Petros Sampras je americký tenista gréckeho pôvodu, 14-krát grandslamový víťaz. Jeden z najväčších hráčov v histórii, ktorý bol 286 týždňov držiteľom titulu „najlepšia raketa na svete“.
Životopis
Pete Sampras sa narodil 12. augusta 1971 v Soteriose a Gruzínsku vo Washingtone DC, USA. Jeho matka, ktorá emigrovala z Grécka, bola žena v domácnosti a jeho otec, domorodý Američan, pracoval ako dizajnér v NASA. Peťo bol tretím dieťaťom v rodine gréckych koreňov a v nedeľu sa zúčastňoval pravidelných pravoslávnych bohoslužieb. Vo veku 3 rokov našiel v suteréne svojho domu tenisovú raketu a hodiny dorážal loptičku o stenu. Prvým skutočným súperom malého športovca bol jeho otec, ktorý bol veľkým tenisovým fanúšikom a rád trávil voľný čas na ihrisku. Intenzívna hra na príbuzných sa niekedy skončila mdlobou, pretože Peťo mal zriedkavé ochorenie spojené s nedostatkom železa v krvi. Choroba mu však nezabránila v profesionálnej kariére tenistu.
V roku 1978 sa rodina Samprasovcov presťahovala do kalifornského Palos Verdes a teplejšie podnebie umožňovalo sedemročnému Saprasovi hrať väčšinu roka. Od samého začiatku bol jeho idolom austrálsky tenista Rod Laver a ako 11-ročný sa stretával a hrával s touto legendou. Neskôr sa stal členom klubu Jack Kramer a práve tu sa prejavil talent budúceho profesionálneho hráča. Prvým Peťovým trénerom bol Robert Lansdorp, s ktorým sa po chvíli musel rozísť. Sampras potom začal študovať u rodinného priateľa, pediatra Dr. Pete Fishera, ktorý bol tiež vášnivým obdivovateľom Roda Lavera. Jeho štýl hry bol pod Fischerovým vplyvom agresívnejší a vo veku 15 rokov, tiež na Fischerovo naliehanie, sa zmenil z obojručného bekhendu na jednoručný.
Kariéra
Pete Sampras sa stal v roku 1988 profesionálom. Vo veku 16 rokov sa prvý vážny súboj so Sammym Jammalwom mladším skončil porážkou, ale to nezastavilo počiatočný tlak a chuť hrať. Nasledovala séria víťazstiev, prehier a medzník v turnaji „Grand Slam“s Jaime Izagom, ktorý sa skončil porážkou pre Peťa. Nepostúpil ďalej ako do štvrťfinále, hoci v súbojoch so skúsenejšími športovcami zaznamenal rekordné úspechy. Nasledujúci rok si Sampras mierne vylepšil poradie.
Prvý profesionálny titul vo dvojhre získal vo februári 1990 na turnaji „Ebel US Pro Indoo“. Tieto súťaže vo Philadelphii ho pozdvihli do TOP-20 a v septembri si vybojoval víťazstvo na „grandslamovom“turnaji.
Rok 1991 bol pre Samprasa veľmi kontroverzným rokom, ktorý potom získal prvý z piatich raketových titulov v turnaji majstrov sveta ATP Tour. Po prehre s Jimom Courierom vyvolal medzi kritikmi vlnu rozhorčenia, ale pripísal to napätiu z bremena zodpovednosti za obhajobu titulu.
Rok 1992 priniesol významné kariérne udalosti: víťazstvo v tíme s Johnom McEnroeom v Davisovom pohári a prvé vystúpenie na olympiáde. Po sérii víťazstiev sa Peťo dostal do rebríčka číslo 1, čo odôvodnil získaním prvého titulu na wimbledonských majstrovstvách.
V roku 1994 Sampras vyhral prvý z dvoch austrálskych otvorených tenisových šampionátov, keď vo finále porazil Američana Todda Martina. Neskôr získal opäť tituly, vyhral tiež rôzne turnaje v San Jose, Philadelphii, Cincinnati, Mníchove a Paríži, ako aj svetový šampionát ATP Tour. 1998 Peťo skončil šiestykrát za sebou ako najlepší hráč. Potom nasledujú opäť početné víťazstvá vrátane „Majstrovstiev kráľovnej v klube“, „Wimbledonských majstrovstiev“, majstrovstiev v Los Angeles v Cincinnati.
Sampras bol známy svojim prirodzeným útočným podaním a volejbalovou stratégiou, všestrannou hrou a silným konkurenčným inštinktom. Vlastnosti herného štýlu: agresívna hra, ktorá sa vyznačuje silným podaním a neustálymi východmi zo siete. Silný, spoľahlivý kop do pravej ruky s malým roztočením, vysoká rýchlosť lopty, bekhend jednou rukou s dobrým roztočením, filigránska letová hra, vynikajúci smeč (kop značky Sampras, vďaka ktorej bol na tlačovke často nazývaný „Jordan of tennis“)), a spiatočku (rana réžie doľava). Najlepším povrchom je trávnatá plocha.
V roku 2003 Peťo oznámil svoj odchod do dôchodku. Počas dôchodku pre všetkých bol najväčším hráčom všetkých čias. Jeho kariéra predstavovala 64 ocenení na najvyššej úrovni (vrátane 14 výhier Grand Slam, 11 sérií Super 9 / ATP Masters / ATP World Tour Masters 1000 a 5 výhier Tennis Masters Cup) a dvoch titulov vo štvorhre. Za 286 týždňov sa umiestnila na prvom mieste na svete za to, že bola na prvom mieste v rebríčku.
Dôchodkové činnosti
Po odchode do dôchodku Peťo neprestal hrať. Zúčastnil sa série Outback Champions Series, hostil rôzne exhibičné zápasy a pokračoval v predvádzaní svojich schopností. V roku 2008 sa mu podarilo vydať knihu „A Champion's Mind: Lessons from a Life in Tennis“. Sampras vo svojej vlastnej práci pozýva čitateľov, aby videli život vynikajúceho športovca vlastnými očami. Skvelý tenista, ktorý sa vždy vyhýbal pozornosti tlače a nikdy nedovolil „pozrieť sa do svojej duše“, to sám prezradí čitateľovi. Vo svojej knihe po prvýkrát hovorí otvorene o tom, čo to pre neho znamenalo mať také schopnosti.
V roku 2010 hral spolu s Federerom, Andreom Agassim a Rafaelom Nadalom štvorhru v Indian Wells, aby získal peniaze pre Haiťanov postihnutých zemetrasením.
Osobný život
Paralelne s brilantnými úspechmi v profesionálnom športe sa Pete Samprasovi podarilo zariadiť si osobný život. 30. septembra 2000 sa Sampras vydala za americkú herečku a držiteľku titulu Miss Teen USA Bridget Wilson. 21. novembra 2002 sa im narodil syn Christian Charles Sampras a 29. júla 2005 sa páru narodil druhý syn Ryan Nikolaos Sampras. Teraz žijú v jazere Sherwood v Kalifornii.
