Peter Benchley je americký spisovateľ, autor filmu Čeľuste a scenárista rovnomenného filmu z roku 1974. Tento film urobil obrovský vplyv na celý hollywoodsky filmový priemysel a stal sa skutočne ikonickým. Okrem Čeľustí napísal Benchley ešte niekoľko ďalších beletristických kníh - Ostrov, Priepasť, Vec, Biely žralok atď.
Roky pred spisovateľskou kariérou
Peter Benchley sa narodil 8. mája 1940 v New Yorku v rodine univerzitného profesora a spisovateľa Nathaniela Benchleyho.
Peter sa vzdelával na Phillips Exeter Academy a potom na prestížnej Harvardskej univerzite. Budúci spisovateľ absolvoval túto univerzitu v roku 1961, potom bol istý čas záložníkom v námornej pechote Spojených štátov.
V septembri 1964 sa Benchley oženil - jeho legálnou manželkou sa stal Winfried Wisson. V roku 1967 mu porodila dcéru, ktorá sa volala Tracy. Neskôr mal pár ďalšie dve deti - synov Claytona a Christophera. Winfried a Peter žili spolu až do roku 2006, teda až do spisovateľovej smrti.
V polovici šesťdesiatych rokov pracoval Benchley ako novinár pre Washington Post a redaktor stĺpca pre časopis Newsweek. A v rokoch 1967 až 1969 spolupracoval s Bielym domom a písal prejavy pre amerického prezidenta Lyndona Johnsona.
Práce na „Čeľustiach“
Peter sa stal v sedemdesiatych rokoch svetoznámym spisovateľom. Všetko sa to začalo, keď sa redaktor Doubleday John Congdon začal zaujímať o Benchleyho nápad románu o veľkom bielom žralokovi terorizujúcom turistov na plážach.
Spisovateľ čoskoro dostal zálohu vo výške tisíc dolárov, vytvoril prvých 100 stránok a poslal ich vydavateľovi. Kongdon však nebol s výsledkom spokojný - mal pocit, že v rukopise je príliš veľa humoru, a preto musel Benchley všetko prepísať novým spôsobom.
Čeľuste boli prvýkrát zverejnené vo februári 1974. Táto kniha okamžite upútala pozornosť verejnosti a pomerne dlho (viac ako štyridsať týždňov) bola na zozname amerických bestsellerov.
Producentom Universal Davidovi Brownovi a Richardovi Zanuckovi sa román Benchley tiež páčil a získali práva na jeho sfilmovanie. V dôsledku toho sa v roku 1975 na obrazovkách objavil rovnomenný triler - „Čeľuste“. Tento film zarobil pri pokladni viac ako 450 miliónov dolárov (s rozpočtom 7 miliónov) a stal sa v skutočnosti prvým trhákom v histórii kinematografie. Režisérom tohto filmu bol slávny Steven Spielberg a Benchley bol v tomto prípade vyhlásený za jedného z autorov scenára.
Následne Universal vydal tri pokračovania hry Jaws. Okrem toho bol na Floride vybudovaný zábavný park Jaws, ktorý fungoval do roku 2012.
Ďalšie romány autora
V roku 1976 vyšiel druhý Benchleyov román Priepasť. Rozprávalo sa o príbehu manželského páru, ktorý sa rozhodol stráviť svadobné cesty na Bermudách. Tam mladí ľudia, potápajúci sa v mori, našli španielske poklady 17. storočia a tento nález sa pre nich zmenil na veľké problémy … Aj táto kniha bola sfilmovaná.
Tretí román spisovateľa „The Island“, ktorý vyšiel v roku 1979, rozpráva o potomkoch pirátov vytrhnutých z modernej civilizácie, ktorí terorizujú lode v Sargasovom mori. A to podľa knihy vysvetľuje záhadu Bermudského trojuholníka.
V 80. rokoch napísal Benchley ďalšie tri romány - Dievča z Cortezovho mora (1982), Q Clearance (1986) a Rummies (1989), ktoré však už boli menej populárne ako predošlé diela autora.
V roku 1992 vydal spisovateľ novú knihu. Dostala priestranné meno „Tvor“. Opisovala novú morskú príšeru - obrovskú chobotnicu. A hlavné postavy knihy v priebehu deja sa samozrejme museli pustiť do bitky s týmto monštrom …
Napokon sa v obchodoch v roku 1994 objavil posledný Benchleyho román beletrie The White Shark. Príbeh hybridu človeka a žraloka, ktorý vytvoril nacistický vedec, však medzi americkými čitateľmi veľa vzrušenia nespôsobil. Benchleyovi sa nikdy nepodarilo zopakovať úspech jeho prvého románu Čeľuste.
Benchley v posledných rokoch jeho života
Benchley je aktívny v ochrane životného prostredia od polovice deväťdesiatych rokov. A namiesto beletrie začal písať dokumentárne diela o oceáne a žralokoch. Jedným z takýchto kúskov je kniha s názvom Shark Trouble. Autor sa v ňom zasadzuje o zachovanie populácie podmorských predátorov a všeobecne píše o potrebe starostlivého zaobchádzania s krehkým morským ekosystémom.
Slávny spisovateľ zomrel v roku 2006 na pľúcnu patológiu.
