Kozáci sú zvláštna etnická skupina, ktorá je geograficky koncentrovaná v Rusku, hlavne na južných územiach. Kozákov zároveň spájajú nielen spoločné etnické korene a oblasť bydliska, ale aj zvláštnosti ich vzhľadu.
Kozáci ako etnosi
Etnickú skupinu kozákov okrem zvláštností spôsobu života, osídlenia a ďalších osobitých charakteristík spájala spoločná príčina: väčšina mužských kozákov, ktorí dosiahli dospelosť, bola zaneprázdnená ochranou pozemkov, ktoré sú územím Ruska. To sa podpísalo na historicky formovanom typickom kozáckom kroji, ktorý sa s určitými zmenami zachoval dodnes.
Takmer každý detail mužského obleku, ktorý je jasným rozlišovacím znakom patriacim do kategórie kozákov, mal nielen estetický, ale aj čisto praktický význam. Základ tohto kostýmu teda tvorili široké nohavice, v ktorých bolo vhodné sedieť na koni, a košeľa, ktorá bola šitá hlavne z hodvábu, pretože na ňom nezačínal hmyz. Kozáci boli súčasne prvou triedou v Rusku, ktorej predstavitelia začali šiť na nohavice pruhy - pozdĺžne pruhy po stranách, zvyčajne s červenou farbou. To sa stalo jedným z rozlišovacích znakov, ktoré umožňujú spoznať kozáka sediaceho na koni z diaľky.
Tradičným vrchným odevom kozákov bola takzvaná mikina s kapucňou - predmet podobný strihu ako kaukazský plášť, ktorý však nebol vyrobený zo zvieracích koží, ale z plstenej látky: cez ňu sa valila voda alebo sneh, takže oblečenie zostalo suché a navyše, také oblečenie, na rozdiel od kože, nepraskalo pod vplyvom mrazu, ktorý sa stal v prostredí kozákov.
Osobitnú úlohu v kostýme kozákov mala čelenka, ktorou bola vo väčšine prípadov papakha - klobúk valcového tvaru, ktorého bočná časť bola najčastejšie z astrachánskej kožušiny a vrchná časť bola farebná alebo vyšívaná látka. Okrem ochrany hlavy kozáka pred nízkymi teplotami a zrážkami sa klobúk často používal na uskladnenie obzvlášť cenných vecí, napríklad dokumentov, ktoré boli skryté za jeho klopou.
Zároveň sa v priebehu historického vývoja tohto etnického spoločenstva v Rusku a v zahraničí vytvorilo niekoľko hlavných skupín kozákov, z ktorých každá mala svoje vlastné charakteristické črty, čo sa týka oblečenia, životného štýlu a ďalších charakteristík. Najznámejšie z nich sú teda kozáci Don, kozáci Kuban a ďalšie skupiny. Napríklad kozáci Zaporozhye nosili takzvané oselety - dlhý predkus, ktorý zostal na oholenej hlave.
Kozáky ako topánky
Ďalším významom slova „kozáci“je špecifický, hlavne pánska obuv. Bol vynájdený v XV-XVI. Storočí a rozšíril sa ako jazdecká obuv v rôznych krajinách sveta, napríklad v Španielsku, USA a ďalších. Kozáci zároveň prežili dodnes v takmer nezmenenej podobe: sú tradične vyrobené z drsnej kože, majú špicatú špičku a skosenú pätu. Štandardná výška týchto topánok je až do polovice členku a jej zadná časť je teraz vybavená špeciálnymi remienkami, ktoré slúžia ako dekoratívna náhrada za ostrohy, ktoré sa predtým nachádzali na tomto mieste.
