V modernej spoločnosti existuje okrem manželstiev registrovaných štátom aj koncept civilného manželstva. Tento koncept nemá právne postavenie ani listinné potvrdenie, súdy a iné orgány sú však nútené skutočne uznať existenciu inštitútu civilného manželstva.
Väčšina ľudí si je istá, že civilný sobáš je v podstate rovnaký ako ten legálny, s výnimkou skutočnosti, že sa neuskutočnil postup registrácie. Toto stanovisko je v skutočnosti mylné. Svojho času sa civilné manželstvo javilo ako náhrada cirkevného manželstva. Civilné manželstvo je rodinný vzťah, oficiálne registrovaný v matrike a to, čo tým väčšina ľudí myslí, sa v právnych kruhoch označuje ako skutočná rodina alebo partnerské spolužitie.
Svadba v kostole
Do roku 1917 v Rusku neexistovala štátna registrácia vzťahov a manželstvo sa formovalo iba kánonicky, v cirkvi. V tých dňoch boli štát a cirkev nerozlučne spojené, ale po rozdelení boli potrebné zmeny a štát si ponechal právo regulovať vzťahy pomocou legislatívy úplne sám pre seba. Jedinou formou v ZSSR bolo civilné manželstvo, a to na sovietsky spôsob, a cirkevný sobáš v tých časoch bol úspešne zrušený.
V tom istom roku bolo prijatých niekoľko dekrétov nielen o uzavretí manželstva, ale aj o jeho zániku. Od roku 1917 vstúpil do platnosti civilný sobáš a stal sa jediným významným na štátnej úrovni a právne legálnym. Pre registráciu manželstiev boli vytvorené matričné úrady, kde kódex upresňoval práva a povinnosti manželov, ktoré nadobudli účinnosť sobášom.
Skutočné manželstvo
Forma vzťahu, ktorá nie je legálne zaregistrovaná, sa správne nazýva de facto manželstvo alebo de facto manželský vzťah, spolunažívanie. Práve tento koncept sa často zamieňa za civilné manželstvo, aj keď sa navzájom zásadne líšia.
Zmätok vzniká z dôvodu neochoty ľudí nazvať svoje vzťahové spolužitie, pretože mnohí sú podľa starých zvykov zvyknutí spolu žiť, vychovávať deti a viesť rovnaký život ako osoby, ktoré svoj vzťah zaregistrovali, ale iba bez štátnej registrácie. Je však potrebné pamätať na to, že vzťahy, ktoré nie sú oficiálne registrované, upravuje iba občianske právo, a nie štát.
Civilné manželstvo je presne to, čo sa robí v príslušných vládnych agentúrach. Manželstvo formalizované v kostole alebo vedúce spoločný život bez registrácie, pri rozhovoroch sa zvykne nazývať občianskym, je však správne nazývať tento typ vzťahu skutočným manželstvom, neznamená to samo osebe žiadne práva a povinnosti.
