Od 70. rokov prešiel Waits od hrania v potápačských baroch po operné domy a prestížne koncertné sály po celom svete. Je na zozname 100 najlepších spevákov skupiny Rolling Stone z roku 2010 a 100 najlepších skladateľov všetkých čias v roku 2015. Waits bol nominovaný na Oscara za skóre a soundtrack k filmu From the Heart od Francisa Forda Coppolu.
Detstvo a mladosť
Thomas Alan Waits sa narodil 7. decembra 1949 v Pomone v Kalifornii, syn dvoch učiteľov. Jeho rodičia sa rozviedli, keď mal 10 rokov. Jeho vášeň pre hudbu začala ako dieťa, keď hrával hudbu na susedovom klavíri. Bol veľkým fanúšikom hudobníkov ako Bob Dylan, Lord Buckley, Jack Kerouac či Louis Armstrong. Aj keď týchto hudobníkov veľmi obdivoval, nikdy sa ich nepokúšal napodobniť - viac sa zaujímal o vývoj svojho vlastného štýlu, ktorý by ho odlišoval od ostatných hudobníkov. V 16 rokoch sa Tom pripojil k skupine R&B a začal písať piesne. Tom Waits hrá na klávesoch, gitare, akordeóne a mnohých netradičných nástrojoch. Veľmi charakteristickou črtou Waitsovej hudby je jeho hlboký hlas. Spieva svoje veľmi osobné, melancholické, trpké vo výslovnosti, cynické básne preniknuté čiernym humorom.
Kariéra
Jeho hudobná kariéra sa začala, keď pracoval ako vrátnik v nočnom klube Heritage v San Diegu. Dostal príležitosť zahrať si tam svoj prvý koncert, za ktorý dostal zaplatených 6 dolárov. V roku 1971 manažér Herb Cohen narazil na Waits v bare s názvom Troubadour a navrhol im, aby spolupracovali. Neskôr v tom roku pomohol Herb Cohen v roku 1971 pri rokovaniach o kontrakte s firmou Bizarre / Straight records, kde začal nahrávať. Nasledujúci rok Waits prešiel na Asylum Records. Počas 70. rokov vydal šesť albumov, koncertoval a bol veľmi alkoholický. Jeho album „Small Change“z roku 1976 bolo jeho prvým veľkým hitom. Album sa stal zlatým v Austrálii aj vo Veľkej Británii.
Veľmi dôležitým momentom v Waitsovom živote sa stalo stretnutie v roku 1980 s Francisom Fordom Coppolom, ktorý navrhol, aby napísal hudbu k svojmu filmu. Zahral si vo viac ako 50 filmoch, z ktorých jeden bol so Sylvestrom Stallonom, neskôr napísal hudbu k niekoľkým filmom.
Pri práci na filme Jeden zo srdca sa zoznámil a v auguste 1980 sa oženil so scenáristkou Kathleen Brennanovou. Láska ku Kathleen bola zvečnená v piesni Johnsburg, Illinois. V manželstve sa im narodili tri deti: dcéra Kelly a synovia Xavier a Sullivan.
V roku 1990 spolupracoval s divadelným režisérom Robertom Wilsonom a spisovateľom Williamom Burroughsom na vytvorení avantgardného muzikálu The Black Rider: The Casting of the Magic Bullets.
V roku 1993 získal Tom Waits cenu Grammy za najlepší alternatívny rockový album. Nasledovali ceny Grammy za najlepší súčasný ľudový album v roku 2000.
Zväzok uviedol do rokenrolovej siene slávy Neil Young 14. marca 2011.
Waits vydal najmenej 28 albumov a zahral si v najmenej 50 filmoch.
Nikdy nehral v reklame, ktorú pre umelca považuje za ponižujúcu. Rovnako nesúhlasil s opakovanými pokusmi o použitie svojej hudby v žiadnom z nich. Vyhral niekoľko súdnych sporov za nezákonné použitie jeho hudby na komerčné účely, okrem iného v súdnych sporoch Frito Lay, Audi, Opel.
Waits je členom tajnej spoločnosti známej ako Synovia Lee Marvina.
