Akákoľvek knižnica je skladom múdrosti a skladom kultúry. Každý, kto niekedy bol v knižnici, musel pocítiť nedobrovoľné vzrušenie: stovky zväzkov, prehľadne usporiadaných v úložných priestoroch, obsahujú nielen informácie o výdobytkoch civilizácie, ale aj myšlienky mnohých generácií spisovateľov. Platí to najmä pre najväčšiu zbierku kníh na svete - Kongresovú knižnicu.
História založenia Kongresovej knižnice
Kongresová knižnica, ktorá bola založená na začiatku 19. storočia, bola pôvodne umiestnená v budove Capitol vo Washingtone DC. Ale jej archívy sa postupne zväčšovali a rozširovali, a tak sa neskôr presťahovala do inej budovy. Knižnica dostala svoje druhé meno na počesť Thomasa Jeffersona. Práve jeho osobný fond kníh tvoril základ knižničného fondu.
Kongresová knižnica bola založená v apríli 1800, keď americký prezident Adams podpísal legislatívu o presune hlavného mesta krajiny do Washingtonu z Philadelphie. Jeden z bodov zákona stanovoval pridelenie finančných prostriedkov potrebných na nákup kníh potrebných Kongresom. Špeciálna miestnosť bola pridelená aj pre depozitár kníh, kde bol najskôr vchod otvorený iba pre vysokých úradníkov USA.
Knižnica bola neustále aktualizovaná o nové vydania. V polovici 60. rokov 19. storočia dosiahli jeho fondy takmer stotisíc zväzkov. V tom čase to však nebolo príliš veľa, vzhľadom na veľkosť veľkých európskych knižníc. Vláda Spojených štátov čoskoro prijala zákon, podľa ktorého sa kópia každého nového vydania, ktoré sa v krajine objaví, bude musieť odovzdať do Kongresovej knižnice.
Na konci 19. storočia sa dvere knižnice otvorili pre bežných občanov.
Najväčšia knižnica na svete
Následne boli prestavané tri nové budovy pre Kongresovú knižnicu, z ktorých dve sa týčia na vrchu Capitol Hill. Dnes toto najväčšie úložisko kníh na svete obsahuje viac ako stotridsať miliónov pamäťových jednotiek, ktoré zahŕňajú papierové knihy, ručne písané diela, kartografické materiály, noty, fotografické dokumenty, videozáznamy a zvukové záznamy. Jazyková rozmanitosť knižničných materiálov je pozoruhodná: je tu zastúpených okolo štyristo sedemdesiat jazykov.
Prístup do knižnice môže mať ktokoľvek starší ako šestnásť rokov. Môžete však použiť iba archívy knižného depozitára vo vnútri areálu. A nie je ich málo: knižnica je vybavená osemnástimi čitárňami, v ktorých sa môže ubytovať takmer jeden a pol tisíc ľudí.
Iba niektoré kategórie čitateľov majú právo vynášať knihy z budovy. Toto sú sudcovia Najvyššieho súdu, členovia Kongresu USA a niektorí ďalší úradníci.
Kongresovú knižnicu navštívi každý rok viac ako jeden a pol milióna ľudí. Knižnica má pôsobivých viac ako tri a pol tisíc zamestnancov, aby slúžila svojim čitateľom. V službách návštevníkov sú pohodlné čitárne, v tichu ktorých sa môžete pokojne ponoriť do čítania kníh a štúdia archívnych materiálov. Kongresová knižnica je zďaleka najväčším národným pokladom amerického ľudu a kultúrnym dedičstvom.
