Robert Millikan je americký fyzik. Laureát Nobelovej ceny za prácu na fotoelektrickom efekte a zmene náboja elektrónu sa zaoberal štúdiom kozmického žiarenia. Bol členom Americkej akadémie vied.
Otec Roberta Andrews Millikan bol duchovný, jeho matka pracovala ako dekanka na vysokej škole. V ich rodine vyrástli ďalší dvaja bratia a tri sestry budúceho vedca.
Výber cesty
Životopis budúceho fyzika začal v roku 1868. Narodil sa 22. marca v meste Morrison. Keď mal Robert sedem rokov, dospelí sa rozhodli presťahovať do malého mesta Macuokeut. Tam chlapec vyštudoval školu. Rozhodol som sa pre ďalšie vzdelávanie na vysokej škole. Voľba padla na Oberlina, ktorú odporučila jej matka.
Počas štúdia sa študent zaujímal najmä o starogrécky jazyk a matematiku. Potom sa zúčastnil kurzu fyziky. Mladý muž čoskoro dostal ponuku vyučovať túto disciplínu. Študenti vysokoškolských prípravných škôl. Práce trvali dva roky. V roku 1891 získal Millikan bakalársky titul, v roku 1893 získal magisterský titul.
Oberlinove vedenie zaslalo dokumenty talentovaného študenta na Kolumbijskú univerzitu. Robert bol prijatý na univerzitu a dostal štipendium. S novým študentom začal pracovať fyzik-vynálezca Michael Pupin.
Leto nádejného mladíka prešlo štúdiom na univerzite v Chicagu. Tam študoval u vedca Alberta Michelsona. Vtedy sa Millikan presvedčil, že štúdium fyziky a experimenty sú jeho celoživotnou prácou.
Spoveď
V roku 1895 obhájil dizertačnú prácu o polarizácii svetla a získal doktorát. V roku 1896 začal Robert cestu do Európy. Mladý fyzik si bol ešte viac istý svojou túžbou venovať sa vedeckej práci. Po návrate do vlasti sa Millikan stal Michelsenovým asistentom na Chicagskej univerzite.
Počas 12 rokov viedol vedecké aktivity a písal prvé učebnice fyziky pre amerických študentov v krajine. Boli školení už pol storočia. V roku 1907 sa Robert stal odborným asistentom, v roku 1910 mu bol udelený titul profesora fyziky.
V roku 1908 začal Millikan venovať väčšinu času výskumu. Mladý vedec sa zaujímal o nedávno objavené elektróny. Študoval veľkosť náboja. Robert Andrews vypočítal veľkosť vplyvu elektronického poľa na éterický mrak. Pokus, ktorý vykonal, umožnil vytvoriť metódu nabitej kvapky.
Na vylepšenie Wilsonovho experimentálneho nastavenia použil Millikan silnejšiu batériu na vytvorenie silnejšieho elektrického poľa. Podarilo sa mu izolovať niekoľko nabitých kvapiek vody nachádzajúcich sa medzi kovovými platňami.
Keď sa pole aktivovalo, kvapôčky sa pomaly začali pohybovať nahor, po vypnutí poľa začal pomalý gravitačný zostup. Preskúmanie každej kvapky aktiváciou a deaktiváciou trvalo 45 sekúnd. Potom sa voda odparila.
Nové skúsenosti
V roku 1909 vedec určil, že poplatky zostávajú integrálne a násobné vo vzťahu k základnej hodnote. Bolo dokázané, že elektrón je základná častica s rovnakými hodnotami hmotností a nábojov. Millikan nakoniec prišiel na to, že namiesto vody je lepšie experimentovať s olejom, aby sa doba štúdie predĺžila na 4,5 hodiny.
Takéto nahradenie umožnilo zbaviť sa chýb a nepresností merania a lepšie študovať procesy. V roku 1913 fyzik dokázal svoje závery. Výsledky jeho výskumu zostali relevantné po dobu 7 desaťročí. Malé úpravy vykonali iba moderní vedci pomocou najmodernejších prístrojov.
Millikan tiež študoval fotoelektrický jav. Počas experimentov boli elektróny z kovu vyrazené pomocou svetla. Slávny Albert Einstein sa o túto otázku zaujímal už v roku 1905. Zovšeobecnil však iba hypotézu častíc svetla, fotónov, ktorú navrhol Planck. Väčšina vedeckého sveta neverila v Einsteinove závery.
Millikan začal svoje nápady testovať v roku 1912. Vytvoril nové nastavenie, aby vylúčil náhodné faktory z ovplyvňovania presnosti výsledkov. Konečné výsledky experimentov úplne preukázali správnosť Einsteinových záverov. Začali sa práce na určovaní hodnoty Planckovej konštanty.
Výsledky výskumu boli publikované v roku 1912. V roku 1923 dostal vedec Nobelovu cenu. Fyzik sa zaoberal výskumom elektromagnetického spektra, Brownovho pohybu. Pokusy priniesli Robertovi svetové uznanie. Priemyselníkov zaujímali výsledky práce. Millikan bol požiadaný, aby poradil spoločnosti Western Electric s vákuovým vybavením. Do roku 1926 zostal fyzik expertom na patentovom úrade.
Rodina a povolanie
Astronóm George Hale ponúkol prácu vo Washingtone, DC. Millikan viedol výskum Národnej rady na Akadémii vied.
Počas prvej svetovej vojny sa fyzik signálnych vojsk podieľal na koordinácii a nadväzovaní kontaktov medzi činmi inžinierov a vedcov. Po vojne sa fyzik nakrátko vrátil do Chicaga, potom však odišiel na Kalifornský technologický inštitút ako vedúci laboratória elektronickej fyziky.
V priebehu rokov sa vedenia inštitúcie ujal Robert Henrus. Jeho úlohou bolo premeniť CalTech na najsilnejšiu univerzitu na svete. Pozval do práce najslávnejších profesorov krajiny. Vedec pracoval v ústave až do svojej smrti 19. decembra 1953.
Podarilo sa mu založiť Millikan a osobný život. Jeho vyvolenou bola Greta Blanchard, absolventka Chicagskej univerzity. V roku 1902 sa z mladých ľudí stali manželia. Rodina mala tri deti. Všetci synovia si vybrali vedeckú činnosť.
Jeden z kráterov na Mesiaci je pomenovaný po slávnom fyzikovi. Millikan je ocenený čestnou légiou. Bol čestným členom 25 univerzít a 21 akadémií.
