Veľké geografické objavy sú obdobím histórie, ktoré poskytlo svetu mnoho vynikajúcich cestovateľov a námorníkov. Jedným z nich je Henry, syn portugalského kráľa João I., ktorý bol priekopníkom námornej cesty do Afriky.
Životopis veľkého cestovateľa
Navigátor Heinrich sa narodil v rodine portugalského kráľa Joãa I. 4. marca 1394. Začiatok éry veľkých geografických objavov sa spája s jeho menom. Sám Heinrich Enrique žil v meste Porto. Ako člen kráľovskej rodiny potreboval študovať históriu a kultúru svojho štátu, naučiť sa vládnuť krajine. V mladosti sa mladý princ venoval šermu a jazde na koni, rozumel prírodným vedám a náboženstvu.
Heinrich venoval osobitnú pozornosť cvičeniu vojenských remesiel a oštepov. Jeho matka, pravá Angličanka, vštepovala deťom ideály rytierstva, výchovy a úcty k starším. Heinrich a jeho bratia hrali šach, písali poéziu. Celá jeho tvorba sa však prejavovala vo vojnovom umení. Boli to vojenské záležitosti, ktoré určili budúci osud korunného princa.
Vášeň pre vojnu a náboženstvo spôsobila, že Henry bol ministrom cirkvi - rytierom - križiakom. Priamo sa zúčastňoval vojenských ťažení, zmocňoval sa rôznych území. Portugalský princ sa zúčastnil vojenského ťaženia do Afriky, v dôsledku ktorého sa mohol zmocniť maurskej pevnosti a priviesť do svojej vlasti veľa otrokov.
Prvé vojenské kampane
Zajatie pevnosti Ceuta, ktorá sa nachádza na pobreží afrického pobrežia, sa stáva Henryho prvou námornou kampaňou. Od tohto okamihu v ňom vyvstáva neodolateľná túžba cestovať, objavovať a získavať nové krajiny. Henry sa stal predkom navigácie v Portugalsku, hoci sám sa priamo na expedíciách zúčastňoval najviac trikrát. Napriek tomu mu bola prezývka „navigátor“pevne zakorenená.
Zatiaľ čo v Afrike sa princ dozvedel o karavanoch, ktoré prevážali zlato a korenie z Guineje. Začal hľadať námorné cesty do zlatonosných krajín. Urobil obrovské plány pre pripojenie nových území. Henry sa zúčastňoval nielen na vojenských ťaženiach. Ako pravý rytier - križiak sa usiloval oslobodiť kresťanské obyvateľstvo od neveriacich. Práve od kresťanských otrokov sa dozvedel o bohatých zlatých krajinách a pripravoval námorné plavby.
Henry sa snažil obohatiť Portugalsko, a tak zanechal vojenskú kariéru a všetok svoj čas venoval stavbe lodeníc a lodí. Korunný princ odišiel z kráľovského dvora do dôchodku a usadil sa v Sagrish, kde začal plánovať námorné plavby. V Sagrish sa Henry stal zakladateľom duchovného rytierskeho rádu a začal pracovať na stavbe lodí.
Nikto pred Henrym sa neodvážil ísť do Atlantického oceánu, pretože to nebol bezpečný. Keďže nikto sa plavbami po oceáne nezaoberal, neexistovali ani mapy ostrovov a pobrežia. Heinrich samostatne študoval geografiu Afriky a pokúsil sa preniesť teoretické vedomosti do máp. Bol to tvorivý človek. S jeho odovzdaním bolo zorganizovaných veľa úspešných námorných výprav.
Expedície navigátora Henryho
Heinrichovo vynikajúce vzdelanie vďaka úsiliu jeho matky Filipa mu dobre poslúžilo. V roku 1416 poslal Enrique prvé lode na pobrežie Afriky. Cestujúci sa dostali na západné pobrežie Maroka, ale odmietli ďalej plaviť. Prvé zlyhanie Henryho nevystrašilo. Pokračoval vo formovaní nových výprav.
V roku 1420 bol vďaka úsiliu navigátora objavený ostrov Madeira, ktorý sa stal prvou kolóniou Portugalska. O niekoľko rokov neskôr boli objavené Azory. Heinrich Enrique požiadal pápeža, aby Portugalsku udelil nové krajiny obývané kresťanskými národmi. Pápež súhlasil a nové krajiny prešli do portugalskej koruny.
Z ostrova Madeira do Portugalska začali voziť čiernych otrokov. Začal sa rozvíjať obchod s otrokmi, na čo kráľ uvalil štátny monopol. Do Európy sa valil prúd zlata, striebra, korenia a otrokov. Z otvorených oblastí sa stali nielen kolónie, ale aj trhy so surovinami a výrobkami. Začína sa formovať medzinárodný trh.
Henry takmer bez toho, aby šiel na more, dokázal urobiť veľa ciest a objavov. Vďaka jeho úsiliu boli objavené ostrovy Kapverd, otvorené ústie rieky Senegal a vytvorená geografická mapa západného pobrežia afrického kontinentu.
Počas života Henryho navigátora bolo Portugalsko stále dosť chudobnou a malou krajinou, takže princ venoval pozornosť rozvoju obchodných vzťahov medzi kolóniami a národmi. Do krajiny začal prúdiť nový tovar a boli nadviazané medzinárodné vzťahy. V roku 1458 sa vydala na more posledná výprava zorganizovaná Henrym.
Posledné roky svojho života sa portugalský princ venoval rozvoju námornej cesty do Indie. V Sagrish založil navigačnú školu, otvoril hvezdáreň a pozval mnoho zahraničných odborníkov na školenie mladých námorníkov.
Heinrich Enrique neoceniteľným spôsobom prispel k rozvoju portugalského námorného podnikania, zúčastnil sa výcviku námorníkov. Bol to on, kto vykonal potrebné zmeny v konštrukcii karavely, aby bolo možné bez obáv vyjsť na ňu do otvoreného oceánu. Obrovské prostriedky sa minuli na stavbu lodí a lodeníc, ktoré sa následne úplne vyplatili.
Na území Portugalska bol odhalený pamätník slávneho navigátora. Éra veľkých geografických objavov sa začala panovať Henrymu.
