Frederick Douglas je americká verejná osobnosť 19. storočia, nekompromisný bojovník za práva černochov a jeden z vodcov abolicionistického hnutia. Douglas je tiež autorom troch autobiografických románov, v ktorých okrem iného opísal obdobie svojho života, keď bol otrokom.
Byť zotročený a uniknúť
Frederick Douglas sa narodil v Marylande vo februári 1818. Presný dátum jeho narodenia nie je známy. Frederick si prakticky nepamätal svoju matku, otrokyňu. Asi ako päťročný jej bol odobratý a v budúcnosti sa už nikdy nedali znova dokopy.
Keď Frederick trochu vyrástol, bol nútený venovať sa pánovmu vnukovi. Vnuk chodil do školy a niekedy hovoril sluhovi o tom, čo sa naučil na hodinách. Otroci nemali tento list poznať, ale Frederick sa vo veku dvanástich rokov dokázal samostatne naučiť písať a čítať. Ale otváranie kníh za prítomnosti majiteľa otroka bolo v každom prípade nebezpečné, takže Frederick musel hľadať odľahlé miesta v lese, aby si ich mohol prečítať. Akonáhle Fredericka pri tom prichytil majiteľ a za trest ho zbičoval bičom.
Potom bol Frederick odovzdaný istému pánovi Coveyovi, o ktorom sa verilo, že dokáže z tvrdohlavých otrokov urobiť poslušných. Po nejakom čase, unavený šikanou a bitím, zaútočil Frederick na Coveyho a potom už na mladého muža už nikdy nezdvihol ruku.
A potom sa Douglasovi podarilo uniknúť majiteľovi otroka. Anna Murrayová, slobodná černoška z Baltimoru (bola o niekoľko rokov staršia ako Frederick), pomohla zariadiť tento útek. Douglas sa s Annou stretol v roku 1837. Tento známy posilnil Douglasovu vieru, že aj on môže byť na slobode. Mimochodom, neskôr sa Frederick oženil s Annou a žil s ňou v manželskom zväzku asi 44 rokov.
Anna dostala Fredericka námorná úniková uniforma a potrebné dokumenty dokazujúce, že bol čiernym námorníkom. K úteku došlo 3. septembra 1838. Najprv Douglas dorazil do mesta Wilmington (Delaware), potom sa plavil parníkom do Philadelphie a odtiaľ smeroval do New Yorku.
Douglasove aktivity ako abolicionistu
Aby sa zabezpečil na novom mieste, vzal Douglas najšpinavšiu prácu - bol to kominár, drevorubač, furman. Raz v jeho rukách bol časopis abolicionistu Williama Lloyda Harrisona „Liberator“. Na jeho stránkach bol otrokársky systém zúrivo odhalený. Frederick si prial splniť toto číslo.
Harrison a Douglas sa stretli v roku 1841 na abolicionistickom stretnutí. Sám Douglas sa v ten deň rozhodol predniesť prejav - hovoril ľuďom o tom, čo sám zažil na otrokárskom juhu. Jeho príbeh divákov ohromil a v budúcnosti sa Douglas opakovane prihováral verejnosti, čím prilákal nových priaznivcov do radov abolicionistov.
O talentovanom Douglasovi sa začali písať noviny. Mnohí navyše neverili, že niekedy skutočne bol v otroctve. Aby rozptýlil všetky pochybnosti, napísal Douglas svoju biografiu s názvom „Príbeh života Fredericka Douglasa, amerického otroka“. Vyšla v roku 1845 a okamžite priniesla slávu autorovi.
A už v roku 1847 Frederick začal vydávať vlastné noviny s názvom „The North Star“. Táto publikácia bola považovaná za jednu z popredných aboličných publikácií.
Je zaujímavé, že Douglas významne prispel k ochrane práv žien. Bol jedným zo signatárov Deklarácie viery na konferencii o právach žien z roku 1848, ktorá sa konala v Seneca Falls.
V roku 1855 vydal Douglas svoju druhú autobiografiu Moje otroctvo a moja sloboda. V tejto práci nielenže pochopil svoju vlastnú minulosť, ale načrtol aj svoju politickú pozíciu k širokej škále problémov.
V roku 1861 sa južné štáty vzbúrili a vytvorili samostatný otrokársky štát - takto sa začala občianska vojna v USA. Vláda Severu spočiatku odmietala prijať čiernych do armády. Douglas urobil veľa pre to, aby zabezpečil právo Afroameričanov na boj proti južanom vlastniacim otrokov. A od začiatku roku 1862 sa do služby začali stále prijímať černosi.
1. januára 1863 zverejnil prezident Lincoln slávne vyhlásenie o emancipácii a v roku 1865, keď Severania vyhrali úplné víťazstvo nad Juhom, bol prijatý trinásty dodatok k ústave USA, ktorý skutočne zakazoval otroctvo.
Roky po občianskej vojne
Frederick Douglas zostal po roku 1865 významným politikom a verejným činiteľom. Nešetríc, bojoval za volebné a pracovné práva černochov, bránil na tú dobu ďalšie pokrokové myšlienky.
Je zaujímavé, že v roku 1872 sa Douglas stal prvým afroameričanom, ktorý sa stal kandidátom na post viceprezidenta USA. Túto pozíciu však stále nedostal.
V roku 1881 vydal abolicionistický politik tretiu autobiografickú knihu svojej kariéry Život a doba Fredericka Douglasa. Rovnako ako dve predchádzajúce zožala u čitateľov úspech.
Za zmienku tiež stojí, že od roku 1881 pôsobil Douglas ako úradujúci zapisovateľ v okrese Columbia a od roku 1889 bol rezidentným ministrom a generálnym konzulom Haitskej republiky.
Frederick Douglas zomrel na náhlu zástavu srdca 20. februára 1895.
