Obchodné vzťahy sprevádzajú vývoj civilizácie od jej najskorších etáp. Spočiatku bolo všetko celkom jednoduché, všetko sa obmedzovalo iba na prirodzenú výmenu tovaru za iné dobro. Vývoj však šiel dopredu a vo fáze medzinárodného obchodu sa objavila otázka uskutočňovania obchodnej politiky. Je potrebné podrobnejšie pochopiť, čo je jeho podstatou.
Keď už hovoríme o obchodnej politike všeobecne, najčastejšie to znamená presne tá politika, ktorá reguluje otázky zahraničného obchodu. Zo zahraničnoobchodnej politiky vyplýva súbor metód, princípov a pák vládneho vplyvu na zahranično-ekonomické obchodné vzťahy. Najbežnejšie využívanými nástrojmi zahraničnoobchodnej politiky sú dane, dotácie, clá a obchodné pravidlá pre obyvateľov a nerezidentov konkrétnej krajiny.
V praxi obchodná politika najčastejšie ovplyvňuje vývoz a dovoz tovaru. Ak sa na to pozrieme z tohto pohľadu, potom môžeme rozlíšiť niekoľko modelov zahraničnoobchodnej politiky.
Prvým modelom je protekcionizmus. Znamená to zavedenie takých pravidiel pre dovoz tovaru, ktoré neumožnia podnikateľom, ktorí ich dovážajú, mať ekonomické výhody z jeho vykonávania na uvedenom území. Zavádza sa buď nadmerné clo, alebo zákaz priameho dovozu. Táto politika sa používa veľmi zriedka, pretože môže mať za následok nielen ekonomické napätie v krajine, ale aj zahraničnú politiku. Protekcionizmus môže mať svoje vlastné odrody. Prvým typom je selektívny protekcionizmus zameraný na konkrétnu skupinu tovarov alebo konkrétnu krajinu. Druhý je odvetvový, ktorého hlavným účelom je ochrana konkrétneho odvetvia alebo hospodárstva. Tretím je kolektívny protekcionizmus, z ktorého vyplýva uplatňovanie ochranných opatrení viacerými krajinami súčasne. Štvrtým typom je skrytý protekcionizmus, ktorý sa líši od všetkých ostatných pri absencii použitia colných metód.
Druhým modelom zahraničnoobchodnej politiky je politika voľného obchodu. Názov hovorí za všetko. Štát úplne odstraňuje všetky obchodné obmedzenia v rámci krajiny aj na jej colných hraniciach, čo umožňuje voľný pohyb tovaru. Uplatňovanie takejto politiky je možné iba vtedy, ak existuje rozvinuté národné hospodárstvo, ktoré by umožnilo podnikateľom rovnocenne konkurovať dovážaným tovarom a službám.
Osobitné postavenie zaujíma model monetarizmu, podľa ktorého pre ekonomiku krajiny nie je hlavnou vecou prítomnosť rozvinutej národnej ekonomiky alebo silné obchodné väzby, ale hojnosť ponuky peňazí v ekonomike. Z hľadiska obchodných vzťahov je možné množstvo finančných prostriedkov dosiahnuť nielen predajom tovaru vyrobeného v krajine, ale aj vykonávaním sprostredkovateľských funkcií medzi krajinami, ktoré tvoria dopyt a ponuku tovaru a služieb. Prítomnosť veľkého množstva peňazí v ekonomike sa dá dosiahnuť aj prostredníctvom menovej politiky a rozvoja medzinárodných pôžičiek a investícií. Nesmieme však zabúdať, že prebytok finančných prostriedkov nevyhnutne vedie k inflačným procesom.
