Benjamin Constant je švajčiarsko-francúzsky politický aktivista a spisovateľ. Celý život presadzoval myšlienky liberálnej štátnej štruktúry. Jeho myšlienky mali významný vplyv na portugalskú revolúciu, grécku vojnu za nezávislosť, povstania v Poľsku, Brazílii a Mexiku. Počas svojej kariéry vydal Constant množstvo dôležitých politických pojednaní a tiež veľký autobiografický román Adolf.
Skorá biografia
Benjamin Constant sa narodil v malom mestečku Lausanne v protestantskej rodine, ktorá utiekla do Švajčiarska počas hugenotských vojen v 16. storočí. Jeho otec Jules Constant de Rebecque pôsobil ako vysoký dôstojník holandskej armády a Benjaminova matka zomrela krátko po jeho narodení. O chlapca sa starali babičky z oboch rodičovských strán. Pre svojho mladého vnuka najali najslávnejších pedagógov tej doby, učili prírodné a humanitné vedy a snažili sa ho priviesť k umeniu.
Do konca 80. rokov 17. storočia sa Constant vzdelával doma a potom vstúpil na protestantskú univerzitu v Erlangene. Hneď po ukončení štúdia dostal Benjamin miesto na miestnom súde a niekoľko rokov sa zaoberal vypracovaním protokolov a obranou nevinných ľudí.
Kariérny úspech
Počas francúzskej revolúcie bol Constant obrancom dvojkomorového hnutia a britského parlamentu. Vďaka vplyvu Benjamina si poprední politici tej doby uvedomili potrebu ústavy. Po oficiálnom zverejnení hlavného zákona krajiny sa Napoleon Bonaparte osobne stretol s Constantom a vyzval ho, aby sa stal členom Tribunálu. Tento mimoriadny orgán bol zriadený s cieľom súdiť politických zločincov. Následne sa oddelenie stalo akýmsi motorom takzvaného „Age of Terror“.
V roku 1802 bol však Benjamin kvôli svojim prejavom proti nadriadeným nútený opustiť svoje pracovisko. Od tohto času prestal aktivista spolupracovať s Napoleonom a ľuďmi, ktorí mu boli blízki. Constant sa tak nahneval na cisára, že sa zúčastnil na sprisahaní proti nemu. Pokus o atentát bol však neúspešný. Potom Benjamin zhromaždil svoje veci a spolu s rodinou sa rýchlo presunul do nemeckého Weimaru.
Avšak napriek tomu, že Constant neochotne opustil Francúzsko, v Nemecku získal veľa verných druhov. Benjamin bol priateľom s najslávnejšími ľuďmi svojej doby, vrátane Johanna Wolfganga Goetheho, Friedricha von Schillera či Augusta Schlegela. Po niekoľkých rokoch sa rozhodol presťahovať do Rouenu. Tam sa Constant presťahoval do malého bytu s minimálnou sadou nábytku a začal písať svoj autobiografický román „Adolf“. Kniha vyšla prvýkrát v roku 1816 v Londýne. Samotný spisovateľ si rýchlo získal celosvetovú popularitu a jeho literárny talent vysoko ocenil dokonca aj Alexander Sergejevič Puškin. Autor vo svojej práci opísal svoj vzťah so svojimi manželkami a tiež sa podelil s čitateľmi o to, ako moderný politický systém funguje zvnútra.
Svetonázor
Benjamin sa počas celého svojho života snažil presvedčiť úradníkov, politikov a vládnych činiteľov, že osobná sloboda je najúčinnejším motorom svetového pokroku. Vytvoril množstvo teoretických prác o vzťahu jednotlivcov k moci. Podľa jeho názoru je každý človek nositeľom myšlienok, ktoré tvoria všetky spoločenské inštitúcie. Preto sa Constant zasadzoval za to, aby štát zaručil slobodu a nezávislosť jednotlivca. Aktivista často hovoril, že iba človek so slobodou je schopný byť šťastný a viesť svoju krajinu vpred.
Okrem toho sa Benjamin dôrazne zasadzoval za moderné prístupy k politike. V presvedčení, že nerovnosť medzi ľuďmi je znakom degradujúcej spoločnosti, prinútil politikov postupne oslabovať ich vplyv na spoločnosť.
Vo svojej práci Princípy politiky, ktorá vyšla prvýkrát v roku 1815, Constant tvrdil, že ideálnym modelom vlády pre Francúzsko by mohla byť konštitučná monarchia podľa anglického modelu. Moc podľa jeho názorov by v takejto spoločnosti mala byť rozdelená medzi všetkých jej účastníkov. Francúzskym politikom v skutočnosti predstavil nové spôsoby vládnutia, ktoré zasa aplikovali v praxi.
Osobný život
Benjamin sa prvýkrát oženil v roku 1788 s Francúzkou Minnou von Gramm. Ich vzťah nebol nikdy dokonalý a pár sa rozišiel v roku 1795. O niečo neskôr, v Ženeve, sa Constant stretáva so spisovateľkou Anne-Louise de Stael. Mladí ľudia k sebe okamžite cítili sympatie, museli však dočasne obmedziť termíny, pretože žena musela urgentne odísť do Švajčiarska. Jej rodinu vyhostili z krajiny počas teroristického režimu.
Napriek tomu v máji 1795 pricestoval Benjamin do Paríža so svojím novým vyvoleným. Švajčiarsky mysliteľ tu získava francúzske občianstvo a začína pracovať na svojich teoretických prácach. V júni 1797 sa páru narodila dcéra Albertina. Na začiatku 19. storočia sa v rodine začali objavovať neustále hádky a konflikty a v decembri 1807 sa vzťah medzi Constantom a de Staelom skončil. Odvtedy už Benjamin nemal nikdy blízko k ženám.
Zo slávneho politického aktivistu sa na konci života stal mimoriadne veriaci človek. Uprednostňoval protestantské náboženstvo. Constant vo viere, že človek by mal mať blízko k Bohu, často navštevoval kostol a svoje dni trávil modlitbami.
Veľký právny teoretik a spisovateľ zomrel v roku 1830 vo veku 60 rokov. Po ňom bola v roku 1892 pomenovaná slávna bojová loď Benjamin Constant.
