Nikolaj Vasilievič Gogol je azda najtajomnejšou osobnosťou ruskej literatúry. Potomkom prenechal desiatky vynikajúcich diel a veľa záhad spojených s celým jeho životom: od dátumu narodenia až po okolnosti okolo pohrebu.
Gogolov dátum narodenia bol záhadou aj pre jeho súčasníkov. Najprv hovorili, že sa narodil 19. marca 1809, potom 20. marca 1810. Až po Gogoľovej smrti bola publikovaná metrika, z ktorej vysvitlo, že dátum je uvedený 20. marca 1809 (podľa nového štýlu - 1. apríla).
Počas štúdia na gymnáziu v Nižnom Gogol sníval o tom, že sa bude venovať spoločenským aktivitám pre dobro Ruska. S týmito myšlienkami odišiel do Petrohradu a ako mnoho nadšených mladých provinciálov zažil veľké sklamanie.
Pseudonymy mladého Gogola
Na začiatku svojej literárnej kariéry dostal Nikolaj Vasilievič tiež ťažký úder do svojej hrdosti. Ako 20-ročný vydal svoju prvú knihu - romantickú báseň „Ganz Küchelgarten“, ktorá vyšla pod pseudonymom V. Alov. Kniha bola ťažko kritizovaná. Výsledkom bolo, že nádejný autor kúpil a spálil všetky nepredané kópie. Do konca svojho života nikdy nikomu neprezradil tajomstvo svojho prvého pseudonymu.
Prvým Gogoľovým tvorivým úspechom boli Večery na farme neďaleko Dikanky, ktoré ho preslávili. Vtipné a strašidelné, na základe hlbokých znalostí folklóru, sa rozprávali príbehy v mene včelára, ktorý sa volal Rudy Panko. Nový pseudonym obsahoval veľmi priehľadné narážky na osobnosť spisovateľa: „ruda“znamenala podľa farby vlasov „červená“a Panko sa volal jeho dedko Panas.
Napriek obrovskému úspechu pokračoval Gogol v písaní pod pseudonymami: G. Yanov, P. Glechik, OOOO. To trvalo až do chvíle, keď mu Belinsky v tlači vyčítal neustále pokusy skrývať sa pod falošnými menami. Potom si Nikolaj Vasilievič uvedomil, že nemá zmysel sa ďalej skrývať, a začal publikovať pod svojím menom.
Záhady života a smrti spisovateľa
Po celý svoj život bol Gogol posadnutý rôznymi druhmi fóbií. Úprimne veril v proroctvá a zlých duchov, čo sa prejavilo v jeho raných dielach. Jedno z autorových tajomstiev je spojené s azda najmystickejším z jeho diel - príbehom „Viy“. Sám Gogol tvrdil, že v ňom sprostredkoval ľudovú tradíciu bez toho, aby na nej niečo zmenil. Vedcom jeho práce sa ale dodnes nepodarilo nájsť jediný kus folklóru, ani zďaleka pripomínajúci „Viy“.
V roku 1839, počas cesty do Talianska, dostal Gogol maláriu. Následne sa stala príčinou ťažkej duševnej poruchy, ktorá sa stala príčinou predčasnej smrti spisovateľky. V noci 12. februára 1852 Gogol spálil svoje portfólio s rukopismi, ktoré obsahoval. Dlho sa verilo, že spálil druhý diel Dead Souls. Neskôr však bol rukopis (alebo aspoň jeho časť) objavený. Je nepravdepodobné, že sa niekedy dozvie, čo presne bolo v osudnú noc spálené.
Potom sa spisovateľ konečne ponoril do svojich fóbií, z ktorých najväčšia bola obava, že bude pochovaný zaživa. Podľa všetkého sa preto po jeho smrti, ktorá nasledovala iba 9 dní po spálení rukopisu, šepkalo, že je napriek tomu pochovaný zaživa.
