V modernom svete sa obyvateľom krajiny alebo mesta zvyčajne hovorí názov odvodený od názvu oblasti, napríklad obyvatelia Ruska sú Rusi, obyvatelia Ameriky sú Američania. Pred niekoľkými storočiami však ľudia pristupovali k svojej vlastnej definícii úplne iným spôsobom, označovali sa za poetických a zdôrazňovali osobitosti národa, ako to bolo napríklad u Grékov zvykom.
Bojovníci
Obyvatelia Grécka, svetovej kolísky kultúry a umenia, neboli vždy nazývaní Grékmi, ale mali úplne iné mená spojené spravidla s miestom ich osídlenia a bydliska. Od nepamäti prichádzajú informácie o takzvaných Achájcoch, ktoré doslova preložené z krásneho jazyka Homéra znamenajú „vojnoví muži“, Dánov a Argives - obyvateľov Podunajskej nížiny a mesta Argos, v uvedenom poradí boli aj ďalšie grécke kmene, ako napríklad Ionians, Eolians a Dorians.
Obyvatelia vtedajšej najväčšej krajiny, patriacej na juh Balkánskeho polostrova, nazvali svoju vlasť Hellasmi, respektíve Helénmi, podľa mena svojej mytologickej predkyne Ellen, syna Prometheovej.
Hellas znamenali Gréci celé územie obývané Helénmi: ide o južné Taliansko a ostrovy v Egejskom mori. Prvýkrát sa slovo „Hellas“spomenulo v 8. storočí pred naším letopočtom, spočiatku bolo zvykom označovať iba obyvateľov regiónu Tesália.
Slovo „gréčtina“sa používalo na označenie iba samostatnej vetvy, národa, ktorého praotec bol považovaný za mýtického syna Pandory, ktorý sa volal grécky.
Je známe, že Rimania nazývali celú populáciu hellaských Grékov; neskôr sa toto meno prenieslo do románskeho a iných jazykov. V období vnucovania kresťanskej kultúry Rimanmi alebo Romeoellínmi (názov, ktorý sa zvykol označovať iba Rimanmi) začali nazývať Grékov, ktorí prešli pod kresťanskú zástavu, zatiaľ čo pohania sa stále nazývali Helénmi. Je zaujímavé, že aj dnes sa v odľahlých gréckych osadách starí ľudia hrdo nazývajú Rimanmi.
Vplyv kresťanstva
Spolu s príchodom kresťanskej viery si obyvatelia krajiny začali brať rímske mená a často sa nazývali jednoducho kresťanmi.
Napríklad v Nemecku znelo slovo „gréčtina“ako „grichen“, takto Nemci zvykli nazývať obyvateľov Hellasu.
Je zaujímavé, že názov „Hellenes“sa stratil spolu so zmiznutím gréckeho jazyka a začal sa oživovať až od 18. storočia. Potom sa toto veľmi ušľachtilé slovo začalo nazývať predstaviteľmi inteligencie, ktorá sa zo všetkých síl začala usilovať o sebaurčenie a oživenie gréckeho sebauvedomenia, pre ktoré bolo dokonca vytvorené špeciálne hnutie za oslobodenie. V roku 1821 vyhlásilo grécke národné zhromaždenie oživenie helenistického štátu, čo znamenalo novú éru existencie Grécka.
