Hercules je hrdinom mýtov a legiend starovekého Grécka, opisy jeho činov, života a smrti sa odrážajú v niektorých dielach antických autorov. Rovnako ako mnoho iných mytologických gréckych postáv bol polobohom - synom hromu Dia a smrteľnej ženy Alcmene. Pri narodení dostal meno Alcides a až neskôr ho veštec-pythia pomenoval Herkules.
Narodenie Herkula
Keď Alcmene mal porodiť Herkula a jeho brata Iphiclesa, zhromaždil Zeus bohov na Olympe a povedal, že v tento deň by sa mal narodiť jeho syn, bojovník, ktorý bude veliť všetkým potomkom Perzeusa. Jeho žiarlivá manželka ho podviedla, aby prisahal, že prvorodené dieťa sa stane vládcom klanu Perseus. Urýchlila pôrod ďalšej ženy a najskôr sa narodil chorý a slabý kráľ Eurystheus. Zeus sa nahneval na svoju manželku a bohyňu klamu Atu a uzavrel s hrdinom zmluvu, podľa ktorej bude Herkules pod vládou Eurystheusa, kým nedosiahne dvanásť prác.
Nemean lev
Prvým príkazom slabého kráľa bolo zabiť obrovského obludného leva - potomka Echidnu a Typhona, ktorý žil neďaleko mesta Nemea. Hercules našiel brloh šelmy a vchod vyplnil obrovským kameňom. Keď sa lev vrátil z lovu, Hercules ho zastrelil, ale šípy sa odrazili od hrubej kože príšery, potom Hercules zasiahol leva kyjakom a omráčil ho. Keď videl, že nepriateľ padol, vrhol sa na neho Hercules a uškrtil ho.
Lyrnianska hydra
Po porážke leva Nemejov poslal Eurystheus Herkula zabiť ďalšieho potomka Echidnu a Tyfona, deväťhlavú hydru, ktorá žila v močiari neďaleko mesta Lyrna. Aby nalákal hydru z močaristej jaskyne, Hercules rozpálil svoje šípy a začal strieľať do brlohu. Keď sa príšera vyplazila, hrdinka začala palicou zrážať hlavy, ale na mieste každej odseknutej hlavy vyrástli dve hlavy. Hydre prišla na pomoc obrovská rakovina a chytila Herkula do nohy. Hercules si predvolal hrdinu Iolausa, ktorý zabil rakovinu a začal spaľovať miesta hlavy, ktoré Herkules vyrezal, na hydru. Po odrezaní poslednej nesmrteľnej hlavy Hercules rozrezal telo hydry na dve časti.
Stymphalianské vtáky
Kŕdeľ vtákov žil neďaleko mesta Stymphala, ktorého pazúry, zobák a perie boli vyrobené z bronzu, útočili na ľudí a zvieratá a roztrhali ich na kusy. Eurystheus poslal Herkula, aby tieto vtáky vyhladil. Pallas Athena prišla na pomoc hrdinovi, dala Herkulesovi tympany, ktoré zasiahla, Hercules vystrašil vtáky a začal ich strieľať šípmi, vystrašené stádo odletelo ďaleko od mesta a už sa nevrátilo.
Jeleň lesný
Laň, ktorú bohyňa Artemis poslala ľuďom za trest, musel Herkules vyviesť Eurystheusa živého. Jej rohy boli zlaté a kopytá boli medené. Prenasledoval ju celý rok, až kým ju nepredbehol na ďalekom severe. Tam poranil srnku v nohe a nesúc ju na pleciach, priniesol ju živú do Mykén.
Erymanth kanec
Na hore Erimanth žil obrovský kanec. Tento kanec zabil všetko živé v okolí a nedal ľuďom pokoj. Hercules vyhnal kanca z brlohu hlasným výkrikom a vyhnal ho vysoko do hôr. Keď unavená šelma uviazla v snehu, Geeracles ho zviazal a priviedol naživo k Eurystheovi.
Augeanské stajne
Šiestym Herkulovým výkonom bol príkaz Eurystheusa očistiť obrovský dobytčí dvor kráľa Avgia. Hercules sľúbil Augiovi, že všetku prácu vykoná za jeden deň, výmenou za to musel kráľ dať synovi Zeusovi desatinu jeho stáda. Hercules rozbil steny nádvoria z oboch strán a poslal vody dvoch riek do stajní, ktoré rýchlo odniesli všetok hnoj z dvora.
Krétsky býk
Poseidon poslal krásneho býka krétskemu kráľovi, aby bol obetovaný kráľovi morí, ale Minos sa zľutoval nad takým pekným mužom a obetoval iného býka. Rozzúrený Poseidón zoslal na býka zlosť, takže sa býk prehnal okolo Kréty a nedal svojim obyvateľom pokoj. Hercules ho skrotil, vyliezol na býka po chrbte, doplával na ňom na Peloponéz a priniesol Eurystheusa.
Kone z diomedov
Po návrate Herkula s býkom Eurystheus nariadil hrdinovi, aby priniesol úžasné Diomedove kone, ktoré trácky kráľ kŕmil ľudským mäsom. Hercules a jeho spoločníci ukradli kone zo stánku a priniesli ich na svoju loď. Diomedes potom poslal armádu, ale Herkules a jeho priatelia zvíťazili a vrátili sa s koňmi do Mykén.
Hippolytov opasok
Boh Ares dal svojej obľúbenej amazonskej milenke nádherný opasok ako symbol sily a sily. Eurystheus poslal Herkula, aby priniesol tento opasok do Mykén. Theseus pokračoval v tejto kampani spolu s Herkulovou armádou. Amazonky sa so Herkulom stretli so záujmom a ich kráľovnej sa syn Zeusa tak páčil, že bola pripravená dobrovoľne mu dať opasok. Ale Héra mala podobu jedného z Amazoniek a všetkých obrátila proti Herkulesovi. Po krvavej bitke Hercules zajal dvoch Amazoniek, jedného z nich vykúpil Hippolyta za opasok, druhého, ktorý dal Hercules svojmu priateľovi Theseusovi.
Geryonove kravy
Po návrate z Amazoniek dostal Hercules novú úlohu - riadiť kravy dvojhlavého obra Geryona. V boji s gigantmi Pallas Athena pomohla Herkulesovi, zmocnil sa stáda, vrátil sa do Mykén a dal kravy Eurystheovi, ktorý ich obetoval Hére.
Cerberus
Pri jedenástom počine poslal Eurystheus Herkula do podsvetia Hades, aby mu priniesol trojhlavého strážcu sveta mŕtvych - obrovského psa Cerberusa. Herkules videl v podsvetí veľa zázrakov a hrôz, nakoniec sa objavil pred Hadesom a požiadal ho, aby mu dal svojho psa. Kráľ súhlasil, ale Hercules musel monštrum skrotiť holými rukami. Po návrate do Mykén dal Hercules Cerberusa Eurystheovi, ale kráľ, vydesený, nariadil psa vrátiť.
Hesperidove jablká
Posledným počinom bola Herkulesova kampaň na titána Atlasa za jablká, ktoré strážila Atlasova dcéra - Hesperis. Herkules prišiel k titánovi a požiadal ho o tri zlaté jablká, titán súhlasil, ale na oplátku musel Herkules namiesto Atlasu ponechať oblohu na jeho pleciach. Hercules súhlasil a zaujal miesto titána. Atlas priniesol jablká a Hercules odišiel do Eurystheusa, dal jablká a oslobodil sa od svojej moci.
