V čase problémov a veľkých otrasov nominoval ruský ľud spomedzi seba hrdinov, ktorých činy často ovplyvňovali nielen dejiny, ale aj následnú kultúru. Jedným z týchto hrdinov je kostromský roľník Ivan Susanin, ktorého čin je zvečnený v ruskej histórii a kultúre.
Napriek učebnicovému lesku, ktorý mnoho generácií vedcov použilo na obraz Ivana Susanina, veľa z histórie s ním spojenej zostáva záhadou. Existuje niekoľko protichodných verzií udalostí, ku ktorým došlo v kostromských lesoch. Predpokladá sa, že vedúci dediny Susanin zachránil cára Michaila pred poľskými útočníkmi, ktorého v roku 1613 zvolil Zemský Sobor. Poliaci sa pokúsili zajať mladého panovníka, ktorý sa ukrýval v Domnine.
Legenda hovorí, že Ivan Susanin, keď sa dozvedel o prístupe nepriateľa, spoľahlivo skryl Michaila Romanova a on sám dobrovoľne ukázal poľskému oddielu cestu k údajnému miestu kráľa. Po dlhej a namáhavej ceste nepriatelia prešli rafinovaným plánom sprievodcu, ktorý zámerne poslal oddiel do nepriechodného močiara. Predpokladá sa, že po „nezmerateľnom“mučení Poliaci hackli na smrť Susanin, ale sami sa nedokázali dostať z mŕtveho a močaristého terénu. Cár Michal sa medzitým bezpečne ukryl pred nepriateľom v kláštore Ipatiev. Toto je najbežnejšia verzia súvisiaca s osobnosťou Susanin a jeho činom.
Niekoľko rokov si nikto nepamätal čin Ivana Susanina. Až po písomnom odvolaní príbuzných hrdinu na cára, ktorý popisoval jeho služby autokratovi, cár udelil potomkom Susanin oslobodenie od daňového zaťaženia. Nasledujúcim generáciám Susaninových potomkov boli opakovane vydávané príslušné listy na potvrdenie ich výsad.
Oficiálna verzia udalostí bola historikmi opakovane spochybňovaná už v 19. storočí. Vedci už vtedy správne zaznamenali zjavné rozpory v popise udalostí a nedostatok spoľahlivých údajov o smerovaní poľského oddelenia do kostromských lesov. Po nainštalovaní pamätníka Susanin vo vlasti hrdinu od najvyššieho velenia ruského cára sa však počet pochybovačov znížil - vyvrátenie oficiálnej verzie sa stalo nebezpečným.
Dnešní historici sa čoraz viac prikláňajú k názoru, že Ivan Susanin nezomrel v rukách Poliakov, ale stal sa obeťou jedného z mnohých gangov zlodejov, ktorí plienili na lesných cestách. Príbuzní prednostu sa rozhodli využiť túto skutočnosť vo svoj prospech a skresliť udalosti v nádeji na milosť a nemilosť matky cára Michaila, ktorý osobne poznal Ivana Susanina. Po toľkých rokoch je však takmer nemožné potvrdiť pravosť oficiálnej verzie alebo ju vyvrátiť. Či už Susanin prijala mučenícku smrť pre mladého cára, alebo sa stala obeťou obyčajnej lúpeže - táto otázka zostáva otvorená.
