V roku 1791, 23. augusta, sa odohralo najväčšie povstanie otrokov na ostrove São Domingo na dnešnom Haiti, ktorý bol v tom čase francúzskou kolóniou. Navrhlo sa, aby sa táto udalosť, ktorá znamenala začiatok likvidácie otroctva, každoročne oslavovala na 150. zasadnutí Výkonnej rady UNESCO. Dátumom začiatku povstania sa stal Medzinárodný deň pamiatky obetí obchodu s otrokmi a jeho zrušenia.
Zdalo by sa, prečo si pamätať na časy, keď otroctvo a obchod s otrokmi prekvital v mnohých krajinách sveta? Ale dodnes to nebolo na planéte eliminované a získalo to rôzne podoby. Tento jav sa naďalej vyskytuje tak v krajinách tretieho sveta, ako aj v tých, ktoré patria k rozvinutým krajinám. UNESCO dokonca zaviedlo taký koncept ako „nový obchod s otrokmi“, ktorý sa často stáva obeťou žien a detí, ktoré sú častejšie ako iné sociálne skupiny vystavené násiliu a vykorisťovaniu.
Tento dátum sa každý rok stáva príležitosťou na analýzu súčasnej situácie a správu vedúceho Organizácie Spojených národov pre vzdelávanie, vedu a kultúru (UNESCO) venovanú tejto problematike. Správa sa vždy končí výzvou všetkým krajinám, aby chránili svojich občanov pred vznikom rasizmu a nútenej práce. Členovia výkonnej rady UNESCO si v tento deň pripomínajú všetky obete obchodu s otrokmi a tých, ktorí za cenu vlastných životov bojovali proti nemu.
Tento dátum sa oslavuje v mnohých krajinách sveta. Medzinárodný deň pamiatky obetí obchodu s otrokmi a jeho zrušenia sa koná aj na ostrove Gori, pri pobreží ďalšej bývalej francúzskej kolónie - Senegalu. Tento ostrov bol asi pred tristo rokmi centrom tranzitu otrokov z Afriky do Spojených štátov amerických. Bol to najväčší trh, na ktorom sa obchodovalo s ľudským tovarom. Každý rok sa tu 23. augusta koná slávnosť na pamiatku obetí tohto hanebného fenoménu.
Na začiatku tohto storočia bolo v americkom Ohiu, bývalom centre otrokárskeho juhu, otvorené múzeum histórie otrokov. Múzeum funguje po celý rok, ale na konci augusta jeho zamestnanci organizujú nové výstavy a putovné výstavy, ktoré hovoria o tejto stránke v dejinách Spojených štátov, krajiny, ktorá sa dnes považuje za jednu z najdemokratickejších.
Celé medzinárodné spoločenstvo si v tento deň pamätá nielen slávne míľniky boja otrokov za svoje práva a ľudskú dôstojnosť. Taktiež vzdáva hold tým pokrokovým ľuďom v rozvinutých krajinách, ktorí spoločne alebo samostatne protestovali proti tomuto hanebnému javu a usilovali sa o jeho odstránenie.
