Po víťazstve nad Napoleonom bolo mnoho predstaviteľov ruskej inteligencie a dôstojníkov presiaknutých presvedčením, že nevoľníctvo a autokracia sú pre Rusko deštruktívne. V krajine dozrelo revolučné hnutie, ktorého predstavitelia chceli zmeniť doterajší stav vecí. V decembri 1825 sa najaktívnejší členovia opozície pokúsili o ozbrojené povstanie, po ktorom sa začali nazývať decembristi.
Pôvod hnutia Decembrist
Hnutie revolucionárov, ktorí sa neskôr začali nazývať decembristi, malo svoju ideológiu. Vznikla pod vplyvom oslobodzovacích kampaní ruskej armády v krajinách Európy. V bojoch s napoleonskou armádou sa najlepší predstavitelia ruského dôstojníckeho zboru oboznámili s politickým životom iných krajín, ktorý sa výrazne líšil od režimu, ktorý vládol v Rusku.
Mnoho príslušníkov šľachty a vyspelej inteligencie, ktorí sa pripojili k opozičnému hnutiu, boli oboznámení aj s prácami francúzskych osvietencov. Myšlienky veľkých mysliteľov boli v zhode s myšlienkami tých, ktorí vyjadrili nespokojnosť s politikou vlády Alexandra I. Mnoho opozičníkov zameraných na progresivitu sa vymykalo plánom prijať ústavu.
Hlava ideológie opozičného hnutia bola namierená proti cárstvu a poddanstvu, ktoré sa stalo brzdou progresívneho vývoja Ruska. Postupne sa v krajine vytvorila sieť konšpirátorov, ktorí čakali na vhodný okamih, aby začali rozprávať. Takéto podmienky nastali v decembri 1825.
Decembristova revolta
Po smrti Alexandra I. neexistovali priami následníci trónu. Korunu si mohli nárokovať dvaja bratia cisára - Mikuláš a Konštantín. Ten mal viac šancí na nástup na trón, ale Konštantín sa nechystal stať samovládcom, pretože sa bál intríg a palácových prevratov. Bratia sa mesiac nemohli rozhodnúť, ktorý z nich povedie krajinu. Vo výsledku sa Nikolaj rozhodol prevziať bremeno moci. Slávnostná prísaha sa mala konať popoludní 14. decembra 1825.
Práve tento deň považovali sprisahanci za najvhodnejšie pre ozbrojené povstanie. Veliteľstvo hnutia ráno rozhodlo o postupe vojakov sympatizujúcich s opozíciou na Senátne námestie v Petrohrade. Hlavné sily povstalcov mali zabrániť konaniu prísahy, zatiaľ čo ďalšie jednotky sa v tom čase chystali zmocniť Zimného paláca a zatknúť cisársku rodinu. Predpokladalo sa, že o osude kráľa rozhodne takzvaná Veľká rada.
Účastníci povstania však boli sklamaní: Nikolaj zložil prísahu v predstihu. Zmätení decembristi nevedeli, čo majú robiť. Vďaka tomu zoradili jednotky, ktoré im boli podriadené, na Senátnom námestí okolo pamätníka Petra I. a odrazili niekoľko útokov vojsk, ktoré podporovali cára. A predsa bolo večer 14. decembra povstanie potlačené.
Mikuláš I. prijal všetky opatrenia, aby približne potrestal decembristov. Bolo zatknutých niekoľko tisíc povstalcov. Organizátori povstania boli postavení pred súd. Niekto prosil cára o odpustenie, ale niektorí dekabristi preukázali odvahu až do konca. Súd odsúdil obesenie piatich podnecovateľov vzbury. Ryleev, Pestel, Bestuzhev-Riumin, Muravyov-Apostol a Kakhovsky boli v lete 1826 popravení v Petropavlovskej pevnosti. Mnoho účastníkov decembrového prejavu bolo na dlhé roky v exile na vzdialenú Sibír.
