Na konci júna 1812 220-tisícová armáda napoleonského Francúzska prekročila rieku Neman a vtrhla na územie Ruska. Takto sa začala vojna, ktorá sa do dejín zapísala ako Vlastenecká vojna z roku 1812.
Začiatok vojny
Hlavné dôvody vojny boli: politika Napoleona, ktorú presadzoval v Európe, ignorujúc záujmy Ruska a jeho neochotu sprísniť kontinentálnu blokádu Veľkej Británie. Sám Bonaparte túto vojnu radšej označil za 2. poľskú vojnu alebo „ruskú spoločnosť“, pretože za hlavný cieľ vojenskej invázie považoval obrodu samostatného poľského štátu. Rusko navyše požadovalo stiahnutie francúzskych vojsk z Pruska, ktoré tam boli v rozpore s Tilsitskou zmluvou, a dvakrát odmietlo Napoleonove návrhy na manželstvá s ruskými princeznami.
Po invázii sa Francúzom pomerne rýchlo, od júna do septembra 1812, podarilo postúpiť hlboko na územie Ruska. Ruská armáda bojovala späť proti samotnej Moskve a uskutočnila slávnu bitku pri Borodine na okraji hlavného mesta.
Transformácia vojny na vlasteneckú
V prvej etape vojny sa to samozrejme nedalo nazvať domácimi, a ešte viac národnými. Ofenzívu napoleonskej armády vnímal bežný ruský ľud dosť dvojznačne. Vďaka povestiam, že má Bonaparte v úmysle oslobodiť poddanských ľudí, dať im pôdu a dať mu slobodu, sa medzi obyčajnými ľuďmi objavili vážne kolaborantské nálady. Niektorí sa dokonca zhromaždili v oddieloch, zaútočili na ruské vládne jednotky a chytili majiteľov pozemkov, ktorí sa skrývali v lesoch.
Postup napoleonskej armády do vnútrozemia sprevádzal nárast násilia, pokles disciplíny, požiare v Moskve a Smolensku, rabovanie a lúpeže. To všetko viedlo k tomu, že sa obyčajní ľudia zhromaždili v odpore proti útočníkom, začalo sa s formovaním domobrany a partizánskych formácií. Roľníci všade začali odmietať zásobovať nepriateľa proviantom a krmivom. So vznikom roľníckych oddielov začala partizánska vojna sprevádzať bezkonkurenčnú brutalitu a násilie na oboch stranách.
Bitka o Smolensk, ktorá zničila veľké mesto, poznačila rozvíjanie celonárodnej vojny medzi ruským ľudom a nepriateľom, ktorú okamžite pocítili tak bežní francúzski zásobovací dôstojníci, ako aj napoleonskí maršali.
V tom čase už v tyle francúzskych jednotiek aktívne pôsobili partizánske oddiely lietajúcej armády. Pozostávali z obyčajných ľudí, šľachticov aj z armády, tieto oddiely útočníkov vážne otravovali, zasahovali do zásobovania a ničili vysoko natiahnuté komunikačné línie Francúzov.
Výsledkom bolo, že v boji proti útočníkom sa zhromaždili všetci predstavitelia ruského ľudu: roľníci, vojaci, statkári, šľachtici, čo viedlo k tomu, že vojna v roku 1812 sa začala nazývať vlasteneckou.
Len počas svojho pobytu v Moskve stratila francúzska armáda z akcií partizánov viac ako 25-tisíc ľudí.
Vojna sa skončila porážkou a takmer úplným zničením napoleonských vojsk, oslobodením ruských krajín a presunom operačného sálu na územie Nemecka a varšavského vojvodstva. Hlavné dôvody porážky Napoleona v Rusku boli: účasť na vojne všetkých vrstiev obyvateľstva, odvaha a hrdinstvo ruských vojakov, úplná neochota francúzskych vojsk viesť nepriateľské akcie na veľkom území, drsné ruské podnebie a vojenské vodcovské schopnosti generálov a hlavného veliteľa Kutuzova.
