Trest smrti je trestom smrti za najzávažnejšie trestné činy a stále sa používa v mnohých krajinách. Napriek tomu počet krajín, ktoré de jure alebo de facto zrušili popravy, rastie.
Trest smrti bol zrušený vo väčšine vysoko rozvinutých krajín. Prečo?
Je zrejmé, že v rozvojových krajinách alebo v krajinách, ktoré zaostávajú v rozvoji podľa určitých kritérií alebo jednoducho v porovnaní s inými krajinami, majú takéto kroky (popravy) úplne odlišné ciele ako v krajinách, o ktorých sa bude diskutovať. Môže to byť politika zastrašovania, represie atď. Ale v civilizovaných krajinách by sa táto otázka mala vyriešiť na najvyššej úrovni a so všetkým, čo z toho vyplýva.
Vzhľadom na to, že v mnohých z týchto krajín je právny systém dostatočne silný v tom zmysle, že každý obvinený má právo na obhajobu, a to aj bezodplatne, a takisto sa štandardne považuje za nevinného, pokiaľ sa nepreukáže opak, je potrebné iba rozhodnúť o vyslaní osoby predkom, majúcim všetky karty v ruke. Existuje veľa literárnych diel, filmov a skutočných príbehov, v ktorých boli nevinní ľudia zabití ako varovanie pred nedokonalosťou právneho systému.
Hlavná otázka, ktorá znepokojuje mnohých stúpencov trestu smrti, je dôvod, prečo by mal mať zločinec právo na doživotné väzenie na úkor daní od občanov krajiny. Osoba je vážne vinná a naďalej sa na ňu vynakladajú prostriedky na úkor obyvateľov krajiny.
Mnoho ľudí navyše náhle zmení názor, keď sa ich osobne dotkne otázka z jednej alebo druhej strany. Aj drsní odporcovia trestu smrti môžu zmeniť svoje postavenie na diametrálne opačný v situácii, keď bol na ich blízkych spáchaný konkrétny závažný zločin.
Väčšina svetových náboženstiev, ako aj princípy humanizmu sú proti trestu smrti. Odporcovia trestu smrti tiež poukazujú na to, že samotné zavedenie alebo zrušenie trestu smrti nemá prakticky žiadny vplyv na štatistiku závažných trestných činov. Poprava sa teda nestáva ani tak trestom pre zločinca, ako skôr obeťou v záujme spoločnosti túžiacej po pomste.
Trend znižovania praktík a zrušenia trestu smrti sa objavil po druhej svetovej vojne. A jedným z kľúčových faktorov, ktoré to ovplyvnili, boli humanistické ustanovenia Všeobecnej deklarácie ľudských práv, podľa ktorých jedným z kľúčových práv každého človeka je právo na život. Zrušenie trestu smrti odporúčajú aj rezolúcie Valného zhromaždenia OSN.
Dnes 130 krajín vo svojej právnej praxi nepoužíva trest smrti.
Trest smrti sa naďalej používa v 68 krajinách.
