Pojem „zlodeji v zákone“vznikol v Rusku a nemá obdobu v trestnej činnosti iných krajín sveta. Toto zločinecké spoločenstvo sa objavilo v ZSSR v 30. rokoch XX storočia. Vyvinula jasný súbor vnútorných pravidiel, akýsi trestný „kódex cti“.
Takzvaní „zlodeji v práve“sa objavili počas rokov stalinských represií. Zločinci samozrejme nemali vôbec žiadne politické motívy, spolupracovali s dnes už slávnou komunitou. Motív tejto konsolidácie však stále musel súvisieť s mocou. Zlodeji v zákone verili, že by sa jej mali všemožne postaviť proti a preukázať demonštratívnu neposlušnosť.
Spočiatku členovia komunity striktne dodržiavali nepísané kriminálne tradície, ktoré sa dostali do tých čias od predrevolučných čias. Všetci striktne dodržiavali prísny súbor osobitných pravidiel. Bolo ich veľa, najneobvyklejších. Okrem kategorického zákazu spolupráce s orgánmi vo všetkých jeho formách existovali aj ďalšie obmedzenia.
Napríklad zlodejovi nikdy nebolo dovolené mať rodinu. Verilo sa, že by mal svoj život úplne venovať zločinu, súdruhovia a jeho manželka a deti robia človeka zraniteľným, umožňujú mu ovplyvňovať ho. Dnes sa zločinci od tejto tradície už vzdialili.
Je zaujímavé, že počas Veľkej vlasteneckej vojny a o niečo neskôr zažil svet zlodejov práva vážny šok. Faktom je, že pomerne málo orgánov činných v trestnom konaní sa potom rozhodlo podporiť túto krajinu v ťažkých rokoch. Niektorí zlodeji sa pripojili k radom sovietskej armády a odišli na front.
S tým však nesúhlasili ďalší právnici, ktorí prísne dodržiavali zákaz spolupráce so štátom. Pokrstili odpadlíkov „mrchami“. A keď sa po víťazstve vrátili do zón, strhla sa medzi priaznivcami rôznych táborov skutočná kriminálna vojna. Dostala meno „konár“.
Skutočný zlodej v práve je ten, kto je veľmi presvedčený, neodchyľuje sa od pravidiel platných v spoločenstve a má v trestnom svete nespochybniteľnú autoritu. Takíto ľudia zvyčajne riešia všetky spory v kriminálnom prostredí, v ich rukách je zlodejský spoločný fond, kontrola nad všetkými druhmi kriminálnych obchodov, nad situáciou v kolóniách a väzeniach.
Avšak dnes je komunita dosť rozdrobená. Neustále sa prerozdeľuje sféra vplyvu, bojujú rôzne skupiny. Táto inštitúcia napriek tomu stále existuje a funguje. V zákone sú dokonca aj zlodeji, ktorí ovplyvňujú politiku, hospodárstvo krajiny ako celok a vládu. Odborníci tvrdia, že v súčasnosti je v Rusku 10 alebo 15 takýchto ľudí.
