Na planéte žije veľa úžasného hmyzu. Avšak asi najneobvyklejší je austrálsky obrovský tyčový hmyz alebo morský strom. Sebavedome tvrdí, že je prvým v spore s novou guinejskou tŕňovou stopou ako najdlhším hmyzom.
Moderní vedci považovali obrovský paličkový hmyz za úplne vyhynutý. Šírka humra stromov dosahuje jeden a pol metra a dĺžka je 12 cm. Po prvýkrát boli úžasné tvory objavené v roku 1788 na ostrove Lord Howe.
Úžasný nález
Takmer úplne zdrevnatené homáre zmizli do roku 1918. Hmyz nemohol lietať, nemal v prírode nepriateľov, takže tyčový hmyz zničili lodné čierne krysy.
V roku 1960 boli pozostatky hmyzu nájdené na ostrove Balls Pyramids. Entomológom sa tam nepodarilo nájsť ani jeden živý exemplár. Z tohto dôvodu bol paličkový hmyz klasifikovaný ako vyhynutý druh. Bolo však rozhodnuté výpravu nezastaviť, aby sa našli aspoň pozostatky obrov.
Nový pokus o hľadanie úžasných obyvateľov planéty sa uskutočnil v roku 2001. Tím záchranárov, vrátane entomológov Nicholasa Carlisleho a Davida Pridedela, z morskej strany ťažko zakotvil na skalnatých ostrovoch a pristál. Expedícia bola korunovaná úspechom: na vonkajšom plachtovom ostrove Pyramid of Ball, najvyššom sopečnom útese na Zemi, sa našli homáre.
Nový výskum
Homáre opäť ohromili vedcov, ktorí si vybrali jedinú možnosť, ktorá dala právo na život. Aj keď tu existuje „ale“: vedci dospeli k záveru, že obyvatelia ostrova nemali šancu na normálne jedlo v oblasti, kde rástol jediný krík. Vedci našli v zemi čerstvé jamy a v noci sa pokúsili opäť nájsť paličkový hmyz.
Kolóniu tvorilo 24 jedincov. Biológovia sa nie bezdôvodne obávali, že zázračne prežitý reliktný hmyz uhynie na častý zvierací vietor na skalách, obavy sa však, našťastie, nenaplnili.
Bol vyvinutý špeciálny program na obnovu a zachovanie populácie v prírodných podmienkach. Problém bol v tom, že v tom čase biológovia nevedeli nič o životnom štýle paličkového hmyzu.
Už nehrozí
V roku 2003 bol jeden z dvoch párov hmyzu nájdených na guľkách pyramídy poslaný do Sydney a druhý bol prenesený do melbournskej zoo. Predtým, ako sa obrovský nový „austrálsky“vyliahne z miniatúrneho vajíčka, musí dozrieť šesť mesiacov.
Pozorovania pomohli zistiť, že dospelí jedia iba jeden z kríkov. Homáre sú nočné.
Vedcom sa podarilo priviesť populáciu v melbournskej zoologickej záhrade k tisícu jedincov. Niekoľko tisíc ďalších sa udržiava v embryonálnom štádiu. Homáre drevité sa už nepovažujú za ohrozený druh. Plánuje sa vyviezť vypestovaný tyčinkový hmyz do voľnej prírody a potom sa usadiť na Lord Howe, jednom z najkrajších sopečných ostrovov v Tichomorí.
Toto opatrenie sa ale uskutoční až potom, ako bude oblasť úplne zbavená čiernych potkanov, ktoré sa stali najhoršími lekármi hmyzu, úplne neškodnými, hoci navonok a hrôzostrašnými.
