Unikátny hlas Leonida Vitalieviča Sobinova sa objavil v sedemnástich rokoch. Jeho lyrický tenor zaujal poslucháčov v mnohých krajinách. To sa stalo možné vďaka talentu, atraktívnemu vzhľadu a veľkej tvrdej práci interpreta, kombinácii klasických základov a jeho vlastného prístupu ku každému obrazu.
Detstvo a mladosť
Leonid sa narodil v roku 1872 v Jaroslavli. V rodine obchodníka Vitalija Vasiljeviča Sobinova vládol patriarchálny spôsob. Žiadne z detí nedostalo hudobné vzdelanie, ale Lenya spolu so svojim starším bratom Sergejom kúpili gitaru za svoje peniaze a pomaly ju ovládali. Záľubu chlapcov podporovala matka. Psychicky spievala ľudové piesne a snažila sa to deti naučiť.
V deviatich rokoch sa z chlapca stal stredoškolák a maturoval ho striebornou medailou. Prvé vystúpenie sa uskutočnilo na benefičnom večeri vzdelávacej inštitúcie a malo okamžitý úspech. Mladý interpret ukážky z opery „The Volga Robbers“sa na pódiu objavil náhodou - nahradil chorého druha. Potom Leonid nerozmýšľal o kariére speváka a nastúpil na Právnickú fakultu Moskovskej univerzity. Po získaní diplomu začal vykonávať právnickú prax ako asistent známeho špecialistu Plevako. Za dva roky začínajúci právnik viedol asi 70 občianskych vecí, z ktorých väčšina bola úspešná.
Prvý tenor Ruska
Hudba po celý čas neopúšťala Sobinov. Ešte ako študent spieval v univerzitnom zbore, navštevoval spevácky krúžok a súčasne začal študovať na Hudobnej a dramatickej škole. Učiteľ Petr Šostakovskij videl v mladíkovi talent a ponúkol mu, že zadarmo získa druhé vzdelanie. Lenya začal študovať tak horlivo, že po absolvovaní skúšok prvého ročníka bol okamžite zapísaný na tretí. Smelo mu dôverovali popredné operné úlohy v študentských predstaveniach. Výsledkom päťročného hlasového tréningu bolo predstavenie v talianskej opere. Na skúške absolvent získal najvyššiu známku, medzi skúšajúcimi bol dirigent Veľkého divadla.
V roku 1897 bol Sobinov prijatý ako sólista do hlavného metropolitného chrámu umenia. Pre svoj debut si vybral rolu princa Synodala v Rubinsteinovej opere Démon. Nasledovala rola v „Princovi Igorovi“od Borodina. O dva roky neskôr sa vokalista konečne rozhodol. Ukončil činnosť právnika a všetko svoje úsilie venoval službe javisku. Umelec vtipne povedal, že bol „najlepším spevákom medzi právnikmi alebo najlepším právnikom medzi spevákmi“. V roku 1989 vyšiel Leonid divákom v podobe Lenského, hrdinu Čajkovského opery „Eugen Onegin“. Jeho neobvyklé správanie bolo často kritizované, ale po chvíli ho uznali za klasiku výkonu tejto práce. Charakteristickým znakom speváka Sobinova bola neobvykle starostlivá práca na vytvorení každej roly. Študoval literatúru, ktorá poskytla predstavu o čase konania, starostlivo analyzovala charaktery postáv, zvykla si na obraz. Takéto "kopanie" poskytlo maximálny výsledok, obrázky sa ukázali ako prirodzené a spoľahlivé.
Počas nasledujúcich niekoľkých rokov už zrelý scénický majster absolvoval turné po všetkých popredných európskych divadlách a zažiaril na najlepších scénach v Miláne, Londýne, Berlíne, Paríži. Pamätné bolo najmä španielske turné v roku 1908. Diváci tlieskali interpretovi árií z Mefistofelesa a Manon Lescautovej. Vedúca časť Gluckových „Orfeus a Eurydice“získala nový zvuk, ktorý tenorista nikdy predtým nehral. Melodické slová smútku, rozprávajúce o smrti milovaného dievčaťa, zasiahli srdce každého diváka. Zručnosť Leonida Vitalieviča dosiahla túto vysokú umeleckú úroveň, keď sa stal vzorom výkonu pre začínajúcich vokalistov.
V roku 1910 sa Sobinov vyskúšal ako režisér. Jeho prvým dielom bola opera La Boheme od Giacoma. Ďalší diel pre „Toscu“naplánoval Puccini, administratíva však výrobu neumožnila a videla v nej revolučný podtext.
Patriot svojej vlasti
Leonid Vitalievič sa vyznačoval milým srdcom a nekonečne štedrou dušou. Považoval za svoju povinnosť pomáhať študentom a začínajúcim talentom, venoval potrebné dary organizáciám a spoločnostiam v núdzi. Počas prvej svetovej vojny poručík Sobinov veľa koncertoval a všetky prostriedky získané z koncertov poslal, a to je viac ako 200 tisíc rubľov, na pomoc zraneným a na charitu.
Umelec opakovane odmietol emigrovať. Skutočný vlastenec veril v ruské umenie a bol pripravený mu slúžiť. Spočiatku pôsobil ako komisár v divadle Mossovet. Hneď po revolúcii sa stal šéfom Veľkého divadla, tento post bol pre neho obzvlášť príjemný a zmysluplný. Na jeseň 1920 ho sovietska vláda poslala na Krym, aby viedol smer kultúry oddelenia verejného školstva v Sevastopole. Sobinov výrazne podporoval rozvoj divadelného umenia, je považovaný za jedného zo zakladateľov činohry v Sevastopole. Sen o otvorení zimnej záhrady v meste zostal nenaplnený.
Osobný život
V umelcovom životopise boli dve rodiny. Prvou manželkou Sobinova bola Maria Korzhavina. Bola absolventkou tej istej školy. Manželstvo malo dvoch synov. Starší Boris vyrastal ako slávny klavirista, mladší Yuri zomrel na čele občianskej vojny. Druhý zväzok rodiny sa uskutočnil s Ninou Mukhinou, sestrou slávneho sochára. Ich jediným spoločným dieťaťom bola dcéra Svetlana, ktorá neskôr niesla priezvisko manžela spisovateľa Leva Kassila. Vnučka Irina Sobinova-Kassil si vybrala povolanie animátorky.
Umelec pokračoval v komorných vokálnych prejavoch až do veku 60 rokov. Aj v takom vysokom veku, keď vychádzal na javisko, zostal bystrým spevákom a talentovaným dramatickým hercom, vyžarovalo z neho neskutočné čaro. Rušný program a početné prehliadky ovplyvnili jeho zdravie. Pri návšteve Rigy v októbri 1934 sa srdce veľkého tenoristu zastavilo, došlo k útoku v hotelovej izbe. Telo odviezol pohrebný vlak do hlavného mesta a uložili ho na novodevičskom cintoríne.
Príspevok Leonida Sobinova k opernému umeniu sa stal novým krokom vo vývoji svetovej kultúry. V diele veľkého umelca pokračovali Fyodor Chaliapin a Sergey Lemeshev.
