Po mnoho storočí záhadné územie Indie vzrušovalo mysle námorníkov, ktorí ho predstavovali ako pevninu a ostrov plný bohatstva. Popísané fragmentárne, ďaleko od „námorníctva“v Anglicku, Španielsku a Rusku, India až do 15. storočia zostala neznáma.
Pri hľadaní námornej trasy
Medzi krajinami, ktoré začali hľadať námorné trasy do Afriky a Indie, boli Portugalsko a Španielsko. Talianske prístavné mestá hrali dominantnú úlohu v obchode s krajinami severozápadnej Európy. Obchodné lode preplávali Stredozemné more a cez Gibraltársky prieliv sa presunuli striktne na sever, obchádzali Pyrrhinský polostrov. Stredozemné more bolo monopolizované Talianmi a portugalské lode nemali prístup do miest severnej Afriky.
Od 14. storočia nadobúdajú osobitný význam portugalské a španielske prístavné mestá. Došlo k rýchlemu rozvoju obchodu, na rozšírenie väzieb boli potrebné nové námorné prístavy. Plavidlá začali do miest vstupovať kvôli prekládke tovaru a doplňovaniu zásob potravín a vody. Portugalsko však mohlo zvládnuť nové námorné trasy iba v smere k Atlantickému oceánu, pretože východným smerom boli všetky trasy pod kontrolou Talianska. Pyrenejský polostrov mal výhodnú geografickú polohu a bol vhodný na vysielanie lodí na nové výpravy.
V roku 1415 dobyli Portugalci marocký prístav Ceuti, ktorý sa nachádzal na južnom cípe Gibraltárskeho prielivu. Tento prístav sa stal „východiskovým bodom“pre výstavbu nových námorných trás pozdĺž západného pobrežia Afriky.
Pri myse Dobrej nádeje
Výprava portugalského admirála Bartalomea Diasa v roku 1488 dosiahla najjužnejší bod Afriky - Mys dobrej nádeje. Po obkľúčení mysu admirál dúfal, že pôjde pozdĺž východného pobrežia Afriky, ale admirálsku loď zbila prudká búrka a námorníci sa vzbúrili na samotnej lodi. Admirál bol nútený otočiť sa smerom k domu. Po príchode do Lisabonu sa mu podarilo presvedčiť, že existuje cesta do Indie.
Do leta 1497 bola vybavená flotila štyroch lodí, ktoré sa pod vedením Vasca da Gama vydali na prieskum námornej cesty do Indie. Obklopujúc Mys Dobré nádeje, flotila stratila jednu loď.
Expedícia pokračovala pozdĺž východného pobrežia Afriky a pri vstupe do prístavu Malindi prijala skúseného pilota od miestneho vládcu, ktorý viedol lode k indickým brehom. 20. mája 1498 vplávali lode vedené Vascom da Gama do indického prístavu Calicut.
Útek, ktorý zmenil svet
Vzťah Portugalcov s miestnym obyvateľstvom nevyšiel tak dobre, že Vasco da Gama bol v zhone nútený vyniesť lode na otvorený oceán. Cesta domov bola plná ťažkostí a ťažkostí. Iba v septembri 1498 sa Vasco da Gama vrátil so zvyškami flotily do Lisabonu, ale námorná cesta do Indie, ktorú otvoril Portugalčan Vasco da Gama, sa vo svete veľmi zmenila. O rok neskôr sa plavilo oceánom smerom k Indii 13 lodí.
