Odpradávna hrá náboženstvo dôležitú úlohu v živote človeka a spoločnosti. Budhizmus je najstaršie zo svetových náboženstiev. Budhizmus vznikol v 4. storočí pred n. Kresťanstvo sa objavilo až o 5 storočí neskôr a islam o 12 storočí neskôr. V histórii Ázie hral a naďalej hrá dôležitú úlohu budhizmus.
Pôvod budhizmu
Historicky sa verí, že rodiskom budhizmu je údolie rieky Gangy, jedna z najrozvinutejších častí starovekej Indie. V IV storočí. Pred Kr. na území starovekej Indie bolo veľa nesúrodých bojujúcich štátov. Najvplyvnejším náboženstvom bol brahmanizmus, kde boli dominantnou silou kňazi. Brahmanizmus neprispieval k posilňovaniu svetskej moci, naopak, bol s ním v rozpore. Podľa kultovej praxe brahmanizmu bola spoločnosť rozdelená na majetky. Kňazi patrili k vyššej vrstve. Zvyšok tried (zahŕňali bojovníkov, obchodníkov a sudrov) bol na oveľa nižšej pozícii ako kňazi.
Na posilnenie štátnej moci a zvýšenie autority kráľov a bojovníkov bolo zvolené nové náboženstvo - budhizmus. Toto náboženstvo neuznávalo rituálne obete Brahmanov, bolo v rozpore s vierou kňazov. Budhizmus bol prvým z náboženstiev, ktorý uznal osobu nie ako člena určitej triedy, ale ako jednotlivca. Pre dosiahnutie najvyššej duchovnej dokonalosti sú dôležité iba zásluhy človeka. V polovici 1. tisícročia sa na pozadí štátnej krízy v starovekej Indii objavilo veľa ľudí bez majetku. Medzi týmito asketmi vzniklo nové náboženstvo, ktoré sľubuje vyslobodenie z utrpenia vzdaním sa túžob a dosiahnutím nirvány.
Zakladateľ budhizmu
Predpokladá sa, že zakladateľom tejto náboženskej a filozofickej doktríny je knieža Gautama Siddharta. Princ mal bezmračné detstvo a mladosť. Po stretnutí s ťažko chorým človekom, mŕtvolou a asketom sa šokovaný Gautama rozhodol vojsť do pustovne a hľadať spôsoby, ako zachrániť ľudí pred utrpením. Gautama praktizoval asketizmus 6 rokov. Ale nedokázal týmto spôsobom dosiahnuť osvietenie.
Po zotavení našiel Gautama odľahlé miesto pod stromom. Gautama Siddharta sa ponoril do kontemplácie, kde mu bola zjavená najvyššia pravda - Dharma. Ako 35-ročný dosiahol Gautama Siddharta osvietenstvo. Až potom ho začali volať Budha, čo znamená „Osvietený“. Budha po celý svoj život cestoval cez stredné údolie Gangy a učil svojich učeníkov. Po smrti Budhu tvorili nasledovníci mnoho rôznych prúdov raného budhizmu.
