Led Zeppelin IV - štvrtý štúdiový album legendárnej skupiny - končí skladbou When the Levee Breaks, nasýtenou štúdiovými efektmi, a preto takmer nikdy nekoncertovala. Názov piesne („When the Dam Breaks Through“) nie je alegóriou ani metaforou. Táto pieseň je skutočnou krátkou symfóniou venovanou veľkej tragédii.
Vedúci spevák skupiny Led Zeppelin Robert Plant mal vo svojej osobnej zbierke disk rodinnej bluesovej dvojice Joe Kansas a Memphis Minnie so skladbou When the Levee Breaks. Tento klasický blues, ktorý bol napísaný v roku 1929, bol inšpirovaný najničivejšou povodňou v histórii USA spred dvoch rokov.
Ešte v lete 1926 dažďové búrky naplnili Mississippi a všetky okolité rieky. Do nového roka voda v priehradách vystúpila na kritickú úroveň. 15. apríla 1927 napadlo v oblasti New Orleans cez deň asi 40 cm dažďa. Boli to posledné centimetre, ktoré stačili na to, aby sa katastrofa dostala do záverečnej fázy. Tok vody do Mississippi zdvojnásobil prietok Niagarských vodopádov a pozdĺž cesty zničil 145 priehrad. Záplavy zaplavili 70 000 kilometrov štvorcových 10 štátov. Zomreli stovky ľudí. Státisíce ľudí zostali bez domova.
Plant možno počúval pieseň z Kansasu a Minnie: „… Ak dážď neskončí, priehrada praskne,“- a predstavoval si, ako sa to všetko stalo. Určite ho zaujímala história udalosti. Napríklad v pôvodnom bluesu sa nezmieňujú o následkoch katastrofy a veľkom presídlení černochov v Chicagu, ktoré po povodni vyvolala masívna nezamestnanosť v poľnohospodárstve v delte Mississippi. V texte Led Zeppelin sa myšlienka odchodu do Chicaga opakuje niekoľkokrát.
The Blues z roku 1929 je typickým príbehom delta blues o tom, ako „tu som, mami … a všetko je zlé … a tiež to prerazí cez priehradu“. Skladba Zeppelin je symfónia založená na zápletke optimistickej tragédie. „Slzy nepomôžu a modlitby ťa nezachránia, keď hrádza praskne - treba sa pohnúť.“
Page, zdá sa, bol zaujatý myšlienkou vykresliť silu voľnej vody mantrovým gitarovým riffom, ktorému nie je šanca odolať. Na začiatku prác na skladbe sa predpokladalo, že to všetko bude postavené na tomto riffe, ale kompozícia získala podobu, až keď John Bonham pridal svoj bicí part, ktorý nahral a výrazne upravil zvukár Andy Jones.
Po vydaní albumu Led Zeppelin IV, ktoré sa skončilo psychedelickým bluesom When the Levees Breaks, sa objavila početná obálka piesní Kansas a Minnie v rôznych hudobných štýloch, avšak taká emotívna a silná hudobná skladba o skvelom a strašnom povodeň už nie je a nebude možné.
