Alfred Schnittke patrí k úzkemu okruhu skladateľov sovietskeho obdobia, ktorým sa v zahraničí dostalo solídneho uznania. Jeho hudba sa vyznačuje kombináciou rôznych prúdov a techník v súlade s koncepciou „polystylistiky“, ktorú sám vyvinul. Celkovo Schnittke vytvoril viac ako dvesto klasík. Za svoju prácu bol ocenený Štátnou cenou Ruskej federácie a mnohými ďalšími oceneniami.
Prvé kroky v hudobnej kariére a dve manželstvá
Alfred Garrievich Schnittke sa narodil v roku 1934 v Engelsi - vtedajšom hlavnom meste Republiky Volga Nemcov (dnes je to Saratovský región). A chlapcovým prvým jazykom bola iba nemčina, ktorú „zvládol skvele a mocne“, zvládol neskôr.
Alfred začal študovať hudbu ako dvanásťročný. A o tri roky neskôr bol mladík prevezený na zborové oddelenie jednej z moskovských škôl. Počas štúdia na tejto inštitúcii sa Schnittke najskôr pokúsi zostaviť niečo svoje.
V roku 1953 sa stal plnohodnotným študentom Moskovského konzervatória. A potom, po ukončení hlavného štúdia, pokračoval vo vzdelávaní ako postgraduálny študent.
V roku 1956 sa mladý talentovaný hudobník oženil s Galinou Koltsinou, študentkou, ktorú spoznal na dovolenke pri Čiernom mori. Toto manželstvo netrvalo dlho - až do roku 1959. Dôvodom rozvodu manželov bolo náhodné zoznámenie Alfreda Garrievicha s očarujúcou Irinou Kataevou. Schnittke dal Irine súkromné hodiny. V istej chvíli si uvedomil, že sa zamiloval do krásnej študentky do bezvedomia. Zosobášili sa v roku 1961 a čoskoro sa im narodilo dieťa - chlapec Andryusha.
Schnittke v šesťdesiatych, sedemdesiatych a osemdesiatych rokoch
Takmer jedenásť rokov, od roku 1961 do roku 1972, učil Schnittke na rovnakom moskovskom konzervatóriu niekoľko disciplín - čítanie partitúr, polyfóniu, prístrojovú techniku. V rovnakom období sa začal aktívne prejavovať ako samostatný skladateľ, hľadať svoj vlastný štýl, prikláňajúci sa viac k európskej avantgarde. Z tohto hľadiska je dosť orientačná práca „Dialóg pre violončelo a sedem nástrojov“(napísaná v roku 1965).
Okrem toho Schnittkeho v šesťdesiatych rokoch začala lákať práca v kine. Je to jeho hudba, ktorá znie vo filmoch „Denné hviezdy“, „Posádka“, „Rikki-Tikki-Tavi“, „Horúci sneh“, „Ty a ja“, „Stanica Bielorusko“atď.
Od roku 1975 sa Schnittke na javisku často objavuje ako klavirista a interpret vlastných skladieb. V roku 1977 sa Schnittke zúčastnil na európskom turné s orchestrom pod vedením Sauliusa Sondeckisa. V rámci turné odznelo na koncertoch okrem iného aj Schnittkeho Concerto grosso č. Alfred Garrievich navyše osobne hral na čembalové a klavírne party. Toto turné prinieslo Schnittke svetovú slávu. A je celkom prirodzené, že už v roku 1979 vstúpil do rady takého oficiálneho orgánu, akým je Zväz skladateľov ZSSR.
Pomerne významným rokom v Schnittkeho biografii je nepochybne rok 1985. Alfred Garrievich tento rok vytvoril dve veľké diela naraz - „Zborový koncert“o textoch filozofa a básnika Narekatsiho (ide o najvýznamnejšieho predstaviteľa tzv. Ranej arménskej renesancie) a slávny „Alto Concert“. A ak je prvý koncert naplnený optimizmom, potom možno druhý nazvať mimoriadne tragickým.
V roku 1986 bola Schnittke udelená Štátna cena RSFSR za hudobný dizajn niekoľkých karikatúr ateliéru Sojuzmultfilm (najmä karikatúra Jeseň).
Pobyt v Nemecku a smrť
V roku 1990, v ére turbulentných zmien a rozpadu ZSSR, sa skladateľ spolu so svojou vernou manželkou Irinou presťahoval do Nemecka. Tu učil a pracoval na nových skladbách (napríklad v roku 1991 bola dokončená opera pod názvom „Život s idiotom“).
V Nemeckej spolkovej republike sa zdravie Schnittke začalo znateľne zhoršovať. Skladateľ utrpel niekoľko nebezpečných úderov, ale tvrdohlavo pokračoval v komponovaní a tvorbe.
V júni 1994 bol Schnittke po tretej mozgovej príhode takmer úplne paralyzovaný a bol prijatý na dobre vybavenú nemeckú kliniku. Lekári pripravili pre chorého hudobníka individuálne zázračné zariadenie, vďaka ktorému mohol Schnittke nahrávať melódie, ktoré sa mu vynárali v hlave. Schnittke sa teda so svetom podelil o svoje posledné nádherné dielo - deviatu symfóniu.
Srdcu Alfreda Schnittkeho prestalo biť ráno 3. augusta 1998 v Hamburgu. Ale klasika bola pochovaná rovnako v Moskve, na desiatom mieste Novodevičého cintorína.
