Ruský štát sa začal formovať pred viac ako tisíc rokmi a prešiel niekoľkými etapami svojho vývoja. Jednou z najťažších a najdramatickejších z nich je doba feudálnej fragmentácie. Jeho znaky sa objavili už v polovici 11. storočia. Historici identifikujú niekoľko dôvodov pre vznik feudálnej fragmentácie v Rusku.
Predpoklady feudálnej fragmentácie
Tradične sa verí, že obdobie feudálnej fragmentácie začalo na Kyjevskej Rusi v prvej tretine 12. storočia. Avšak individuálne známky politickej nejednotnosti ruských krajín boli viditeľné už dávno predtým. V skutočnosti bola Kyjevská Rus už v tom čase množstvom samostatných kniežatstiev. Kyjev bol spočiatku najmocnejším centrom krajiny, ale v priebehu rokov sa jeho vplyv oslaboval a jeho vedenie sa stalo iba formálnym.
Na konci 11. storočia už došlo k ustálenému rastu počtu obyvateľov miest, čo prispelo k posilňovaniu mestských osídlení. Vďaka samozásobiteľskému hospodárstvu boli jednotliví kniežatá úplne samostatnými veľkými vlastníkmi majetkov. Malé kniežatstvá mohli vyprodukovať takmer všetko, čo bolo potrebné pre život, a málo záviselo od komoditnej výmeny s inými krajinami.
Rusko v tom čase nemalo silného, vplyvného a charizmatického vládcu, ktorý by mohol zjednotiť krajinu pod jeho vládou. Na podrobenie všetkých ruských krajín sa vyžadovala dostatočná autorita a vynikajúce osobné vlastnosti. Navyše, veľa kniežat v Rusku malo veľa detí, čo nevyhnutne viedlo k sporom, bojom o dedičstvo a izolácii potomkov kniežat.
Rusko v období fragmentácie
Synovia Jaroslava Múdreho, ktorí zatiaľ spoločne robili vojenské ťaženia a aktívne bránili ruské krajiny, nakoniec sa nezhodli na správe pozemkov, začali medzi sebou hádať a začali dlhý a brutálny boj o moc. V roku 1073 Svyatoslav vyhnal Izyaslava, najstaršieho z bratov, z Kyjeva.
V tom čase prijatý systém dedenia prispel k občianskym sporom a roztrieštenosti. Keď starý princ zomrel, právo na vládu zvyčajne prešlo na najstaršieho člena rodiny. A najčastejšie sa stal bratom princa, čo spôsobilo rozhorčenie a podráždenie synov. Dedičia, ktorí sa nechceli zmieriť so svojím postavením, sa všemožne snažili vytlačiť svojich súperov z moci a nezastavili sa pred úplatkom, zradou a priamym použitím sily.
Vladimír Monomach sa pokúsil napraviť situáciu zavedením nového systému následníctva na trón. Bola to však ona, ktorá sa následne stala príčinou nepriateľstva a roztrieštenosti, pretože z moci sa stala výsadou miestnych kniežat. Na začiatku 12. storočia sa situácia začala vyostrovať a bratrícke strety nadobudli krvavý charakter. Dospelo to k bodu, že jednotlivé kniežatá privádzali do svojich krajín bojových nomádov, aby bojovali s protivníkmi.
Rus bol postupne najskôr rozdelený na štrnásť kniežatstiev a do konca XIII. Storočia sa počet samostatných nezávislých krajín zvýšil na päťdesiat. Dôsledky fragmentácie boli pre Rusko katastrofálne. Malé kniežatá nedokázali čeliť významným silám vonkajšej hrozby, a preto hranice kniežatstiev neustále napádali stepní nomádi, ktorí sa snažili využiť politickú situáciu u svojich oslabených susedov. Feudálna fragmentácia sa tiež stala hlavným dôvodom, prečo sa Rusko dostalo pod vládu tatársko-mongolských útočníkov.
