Pojem „duálna moc“nemá striktný výklad. Skutočné politické kolízie, ktoré možno definovať ako duálnu moc, môžu mať veľa odtieňov, ktoré ich navzájom odlišujú. V zásade sa však dvojitá moc chápe ako dva typy politického stavu spoločnosti: diarchát, ktorý je úplne legitímnou formou vlády, a súčasná moc dvoch protichodných politických síl, ktorých vzťahy nie sú upravené zákonmi platnými v r. krajina.
Diarchia je legitímna forma moci.
Diarchia (dyarchy or diarchy - grécky δι - „dvakrát“, αρχια - „pravidlo“) je štátny systém, ktorý spája dve formy moci, z ktorých každá je legitímna a navzájom sa dopĺňa. Vzťah medzi týmito formami je regulovaný zákonom a nie je konfliktný.
Diarchia je jednou z najstarších foriem moci. Konalo sa v starovekej Sparte, Kartágu, Ríme a mnohých ďalších krajinách. V Sparte vládli dvaja králi, ktorí mali právo navzájom vetovať svoje rozhodnutia. Počas určitého obdobia histórie patrila moc v Rímskej ríši dvom konzulom, ktorí boli volení ročne. Mali tiež právo navzájom vetovať svoje konanie.
Niekedy bola moc pod diarchátom rozdelená tak, že jedna hlava zodpovedala za duchovné otázky života krajiny, druhá za sekulárne vrátane armády. Táto forma vlády bola svojho času v Maďarsku (duchovný vodca Kendé a vojenský vodca Gyula), v khazarskom kaganáte (kagan a melek), v Japonsku (cisár a šógun).
Moderným príkladom diarchátu je kniežatstvo Andorra, kde hlavami štátov sú biskup v Urgell a francúzsky prezident. Avšak v súčasnosti je ich moc čistou formalitou, v skutočnosti krajinu riadi vláda Andorry - výkonná rada.
Duálna moc ako opozícia.
Dvojitá moc sa častejšie chápe ako súčasná moc dvoch protichodných politických síl (organizácie alebo ľudia), z ktorých každá sa snaží sústrediť celú svoju moc do vlastných rúk. Najznámejším príkladom takejto dvojakej moci je konfrontácia medzi dočasnou vládou a petrohradským sovietskym zástupcom pracujúcich v období po februárovej revolúcii 1917.
Koncom februára vytvorila časť poslancov Štátnej dumy Dočasný výbor, ktorého úlohou bolo obnoviť štátny a verejný poriadok v krajine, ktorý bol porušený počas februárovej revolúcie. Zároveň bol v Petrohrade vytvorený sovietsky robotnícky zástupca, ktorého väčšinou boli socialistickí revolucionári a menševici. Výkonný výbor bol pracovným orgánom petrohradského sovietu.
Na vyplnenie mocenského vákua vyplývajúceho zo zatknutia cárskych ministrov vytvoril Dočasný výbor Štátnej dumy dočasnú vládu, ktorá mala vládnuť nad krajinou až do doby, kedy bude zvolané ústavodarné zhromaždenie, ktoré malo určiť budúcnosť forma ruskej vlády.
4. marca bol ruský cisár Mikuláš II. Prinútený abdikovať v prospech svojho brata Michaila. Posledne menovaný po určitých úvahách a rokovaniach so zástupcami Dočasného výboru Štátnej dumy tiež abdikoval na trón. Autokracia v Rusku prestala existovať. Formálne moc prešla na dočasnú vládu. V skutočnosti však miestna moc patrila miestnym Sovietom alebo nepatrila nikomu, čo predstavovalo anarchiu.
Sovieti robotníckych zástupcov a dočasná vláda pôvodne neboli v akútnej konfrontácii a snažili sa koordinovať svoje kroky. Postupom času sa však ich konfrontácia zväčšovala, obe politické sily sa snažili zmocniť sa plnej moci. Vtedy boľševici na čele s Leninom predložili heslo „Všetka moc Sovietom!“, Vyzývajúce Sovietov robotníckych zástupcov, aby sa chopili moci.
Dvojitá moc sa skončila 17. júla, keď ústredné orgány (ústredný výkonný výbor a výkonný výbor) sovietskych zástupcov robotníkov, vojakov a roľníkov uznali neobmedzené právomoci dočasnej vlády, ktorú viedol A. F. Kerensky.
