Tom Kite je americký golfista, ktorý prekvital v 80. a 90. rokoch. Známy pre svoj inovatívny prístup k tomuto športu bol jedným z prvých hráčov, ktorý vo svojej hre použil naraz tri golfové kluby Wedge. Spoločnosť Kite tiež vždy zdôrazňovala dôležitosť vhodnosti pre hráča golfu. A nakoniec svojim príkladom aktívne podporil prax komunikácie medzi hráčmi a športovým psychológom, ktorá bola v tých časoch nová.
Životopis: detstvo a dospievanie
Thomas Oliver Kite mladší sa narodil 9. decembra 1949 v malom mestečku McKinney, ktoré sa nachádza neďaleko texaského Dallasu. Potom sa rodina presťahovala do Austinu, kde strávil detstvo a dospievanie. Tom začal hrať golf, pretože jeho otec to mal rád. Trénoval od šiestich rokov a v jedenástich vyhral svoj prvý turnaj. V Austine bol jeho trénerom slávny športovec Harvey Penick, ktorý je uvedený do Svetovej golfovej siene slávy. Je pozoruhodné, že za prvú hodinu Kite zaplatil 3,50 dolárov, ale po ocenení talentovaného študenta dal inštruktor ďalšie hodiny zadarmo. Počas tréningov s Penikom sa Tom stretol s Benom Crenshawom, budúcou golfovou hviezdou a jeho večným rivalom.
Na rozdiel od rovesníkov, ktorí snívali o tom, že sa stanú hasičmi alebo hráčmi bejzbalu, chcel Kite spojiť svoju budúcnosť s profesionálnym golfom. O svojich prvých krokoch v športovej kariére povedal: „V tom čase v mojom živote nebolo nič, čo by sa mi páčilo viac ako golf. Nič nemohlo byť ani blízkou náhradou. ““
Vďaka atletickému štipendiu absolvoval Kite v roku 1972 univerzitu v Texase, kde vyštudoval obchodnú administratívu. Na vysokej škole pokračoval v golfe. V rokoch 1971-1972 bol kapitánom univerzitného tímu v súťažiach organizovaných Národnou univerzitnou športovou asociáciou. V roku 1970 zvíťazil na majstrovstvách sveta amatérskeho golfu.
Športová kariéra: rozkvet
V roku 1972 sa Tom Kite ako nováčik pripojil k Professional Golfers Association (PGA). Táto organizácia hostí každoročné série turnajov PGA Tour v Spojených štátoch, Kanade, Latinskej Amerike a ďalších krajinách. V roku 1973 športovec absolvoval svoju prvú celú sezónu na PGA Tour a bol vyhlásený za nováčika roka.
Tom Kite vyhral svoje prvé víťazstvo na PGA Tour v roku 1976. Za celú svoju kariéru má na konte 19 takýchto víťazstiev, okrem nich - 29 druhých miest a 209 zmienok v prvej desiatke golfistov. V roku 1979 získal Kite cenu Boba Jonesa za vynikajúci športový štýl v golfe.
Sezóna 1981 znamenala zásadný prielom v jeho kariére. Šarkana vyhlásili za hráča roka a dvakrát (1981, 1982) získal prestížnu Vardon Trophy, ktorá sa udeľuje hráčovi s najnižšou priemernou mierou zásahu. V tom istom roku sa hráč golfu umiestnil na prvom mieste v rebríčku peňazí a na konci sezóny získal najväčšiu sumu výher.
V golfe ho prezývali „pán Constance“, čo sa spája so stabilnou kariérou športovca. V najlepších rokoch nemal Tom Kite nijaké prudké výkyvy. V rokoch 1981 až 1987 vyhral minimálne raz za sezónu. V roku 1989 bol vyhlásený za hráča roka v PGA of America. Spoločnosť Kite sa opäť umiestnila na prvom mieste v rebríčku zárobkov s príjmami 1,4 milióna dolárov.
Športovcovi po väčšinu svojej kariéry chýbala iba jedna trofej - víťazstvo na veľkých majstrovstvách. V rámci majstrovstiev sveta mužov v golfe sa každoročne konajú štyri turnaje:
- Turnaj majstrov - v americkom štáte Georgia;
- Majstrovstvá PGA - organizované PGA a konané v rôznych častiach USA;
- U. S. Open - organizovaný golfovou asociáciou USA (USGA) a konaný na rôznych miestach;
- Open Championship organizuje najprestížnejší golfový klub na svete, Royal and Ancient Golf Club of St Andrews, a koná sa vo Veľkej Británii.
V roku 1978 skončil Tom Kite na svetovom šampionáte vo Veľkej Británii na druhom mieste a v rokoch 1983 a 1986 taktiež prestal vyhrávať turnaj Masters. Nakoniec golfista v roku 1992 zvíťazil na turnaji The U. S. Open v Kalifornii. V rokoch 1989-1994 bol Kite považovaný za najbohatšieho golfistu v Amerike a každý rok zarábal viac ako jeho kolegovia.
V rámci amerického tímu sa sedemkrát zúčastnil tímovej súťaže na Ryder Cupe. Táto súťaž sa koná každé dva roky medzi americkým a európskym mužským tímom. V roku 1997 bol Tom Kite kapitánom tímu Spojených štátov na Ryder Cupe, ale jeho tím podľahol golfistom z Európy. Túto skúsenosť považuje za najdôležitejšiu v jeho kariére.
V roku 1998 športovec podstúpil operáciu na korekciu krátkozrakosti, predtým od 12 rokov neustále nosil okuliare. V roku 1996, v rámci European Tour v Madride, vyhral Kite svoje posledné víťazstvo pred prechodom na Seniorské hlavné golfové majstrovstvá - profesionálny golf pre hráčov nad 50 rokov.
Celkové výhry Toma Kiteho:
- Prehliadka PGA - 19;
- Prehliadka majstrov - 10;
- Európske turné - 2;
- Hlavné majstrovstvá - 1.
Neskorá kariéra a osobný život
V roku 2000, vo veku 50 rokov, sa Tom Kite stal pravidelným účastníkom Champions Tour. V rámci tohto turnaja sa koná 5 majstrovstiev. Dve z nich - The Tradition a US Senior Open - športovec vyhral prvýkrát v rovnakom roku 2000. Celkovo má na konte 10 víťazstiev v golfe starších hráčov. Posledným vyhraným turnajom Kite bol v roku 2008 Boeing Classic.
V súčasnosti pokračuje v golfe a zúčastňuje sa 15 - 20 súťaží za sezónu. V novembri 2002 bol športovec uvedený do Svetovej golfovej siene slávy, ktorá sa nachádza na Floride. Počas svojej športovej kariéry zarobil viac ako 27 miliónov dolárov.
Okrem svojej obľúbenej hry sa Tom Kite venuje aj terénnym úpravám golfových ihrísk. Ako súčasť dizajnérskeho tímu pracoval na projektoch v New Jersey, Texase, Nevade, Oklahome v Spojených štátoch a podieľal sa na otvorení golfového ihriska Coco Beach Resort v Portoriku. Samotný golfista nazýva svoje obľúbené športové ihrisko Pebble Beach Golf Links, kde vyhral hlavné majstrovstvá.
V osobnom živote športovca bola jeho hlavnou oporou a oporou jeho manželka Christie. Zoznámili sa pri golfe a zosobášili sa v októbri 1975. Jeho manželka sprevádzala Toma na súťažiach, starala sa o dom a deti. Christy Kite zomrela 23. januára 2015 po dlhej chorobe.
Pár vychovával tri deti: dcéru Stephanie Lee (1981) a dvojčatá David Thomas (1984) a Paul Christopher (1984). Tom Kite má vnučku Adaya Lee (Davidova dcéra). Deti golfistu spojili svoj život aj so športom. Dcéra sa venovala gymnastike a v roku 2002 bola členkou tímu na Alabamskej univerzite. Syn David hrával golf a pracoval ako asistent trénera v mužskom golfovom tíme na College of Charleston. V súčasnosti je riaditeľom The Links v golfovom klube Stone Ferry v Južnej Karolíne. Spolu s jeho otcom snívajú o práci na dizajne golfového ihriska. Tom a David sa niekedy zúčastňujú neformálnych golfových podujatí, na ktorých predvádzajú dobre koordinovanú hru vo štvorhre.
