Európska únia (EÚ) je nadnárodná únia 27 európskych krajín založená na spoločných politických, hospodárskych a právnych záujmoch. Aby sa európsky štát mohol stať členom EÚ, musí nielen deklarovať princípy slobody, demokracie a rešpektovania ľudských práv, ale tiež ich dodržiavať v praxi. Úroveň rozvoja ekonomiky žiadateľa musí navyše zodpovedať priemerným ukazovateľom EÚ.
Prvým predpokladom pre vznik Európskej únie bolo zjednotenie Francúzska, Nemecka, Belgicka, Holandska, Talianska a Luxemburska v roku 1951 do Európskej únie uhlia a ocele. V roku 1957 krajiny podpísali dohodu o vytvorení Európskeho hospodárskeho spoločenstva (EHS). Toto združenie sa v roku 1992, po podpísaní Maastrichtskej zmluvy, stalo známym ako Európske spoločenstvo.
EÚ sa postupne rozširovala. Pripojili sa k nej ďalšie európske krajiny. Zároveň sa rozšírili právomoci inštitúcií EÚ. Členské štáty dobrovoľne delegovali časť svojej suverenity na volené orgány Únie.
Prijímanie zákonov a iných právnych predpisov sa zaoberajú hlavne tri inštitúcie:
- Európska komisia;
- Európsky parlament;
- Rada Európskej únie.
Súdny dvor Európskej únie monitoruje dodržiavanie implementácie európskych právnych predpisov. Revízna komora skúma finančné aktivity Únie.
Európska komisia je najvyšším výkonným orgánom EÚ. Predkladá návrhy zákonov a monitoruje implementáciu zákonov členmi únie. Európska komisia sa skladá z 27 komisárov - jedného z každého členského štátu EÚ.
V Rade Európskej únie pracujú ministri sektorov členských štátov EÚ. Jeho zloženie závisí od diskutovaných otázok. Napríklad ak sa rieši problém ochrany životného prostredia, zúčastňujú sa na stretnutiach ministri vlád, ktorí sú za túto otázku zodpovední vo svojich domovských krajinách.
Priame voľby do Európskeho parlamentu sa konajú každých päť rokov občanmi krajín EÚ. Poslanci sú jednotní v siedmich frakciách. Parlament schvaľuje zákony, ale nemá právo predkladať návrhy zákonov. Európsky parlament má menej právomocí ako Rada Európy.
Vďaka koordinovaným hospodárskym a právnym politikám členských štátov EÚ sa vytvoril spoločný trh, ktorý zaručuje voľný pohyb kapitálu, tovaru a služieb. 22 krajín podpísalo v Schengene dohodu o zrušení pasovej kontroly, ktorá zaručuje občanom týchto krajín v rámci schengenského priestoru voľný pohyb. Bola vytvorená jednotná mena EÚ, euro. Eurozóna zahŕňa 17 členských štátov Únie.
Európska únia je predmetom medzinárodného práva, a preto sa môže zúčastňovať na medzinárodných vzťahoch a uzatvárať zmluvy. Preto má diplomatické misie v mnohých krajinách a zastúpenie v OSN.
EÚ teraz zahŕňa 27 krajín: Rakúsko, Belgicko, Bulharsko, Veľká Británia, Maďarsko, Nemecko, Grécko, Dánsko, Írsko, Španielsko, Taliansko, Cyprus, Lotyšsko, Litva, Luxembursko, Malta, Holandsko, Poľsko, Portugalsko, Rumunsko, Slovensko, Slovinsko, Fínsko, Francúzsko, Česká republika, Švédsko a Estónsko.
Chorvátsko a Turecko sú kandidátmi na členstvo v Únii.
Hymnou Európskej únie sa stala „Óda na radosť“od Ludwiga van Beethovena.