V preklade z latinčiny „kultúra“znamená „kultivácia, obrábanie pôdy“. V staroveku tento termín znamenal zavedenie akýchkoľvek zmien v prírode človekom. Neexistuje jednotná, všeobecne akceptovaná definícia kultúry. Kultúra sa vo väčšine prípadov chápe ako historická totalita spoločenských, duchovných a priemyselných úspechov ľudstva.
Okrem toho je kultúra v užšom zmysle osobitnou sférou života spoločnosti, kde sa sústreďuje duchovné úsilie ľudstva, prejavy citov, tvorivá činnosť a výdobytky rozumu. Veda o kultúrnych vedách sa zaoberá štúdiom kultúry. Rôzne aspekty kultúrneho života študujú aj mnohé ďalšie vedy - história, sociológia, etnografia, lingvistika, archeológia, etika, dejiny umenia a ďalšie. Kultúra je mnohostranný a dynamický fenomén. Je neoddeliteľnou súčasťou spoločnosti určenou na vykonávanie určitých funkcií. Najstaršou funkciou kultúry je prispôsobenie človeka prostrediu. Vďaka nej dokázala ľudská spoločnosť nájsť ochranu pred nepriateľskými silami prírody a dokonca ich prinútila slúžiť sebe samým. Primitívni ľudia sa naučili vyrábať odevy zo zvieracích koží, skrotili oheň a vďaka tomu dokázali osídliť rozsiahle územia. Ďalšou funkciou kultúry je zhromažďovanie, uchovávanie a prenos kultúrnych hodnôt. Táto funkcia pomáha človeku rozvíjať sa pomocou nahromadených poznatkov o svete. Pracujú tu mechanizmy kultúrnych tradícií, vďaka ktorým sa zachováva dedičstvo zhromaždené v priebehu storočí. Kultúra navyše vytvára hodnoty a pokyny pre celú spoločnosť. Hodnoty vytvárané kultúrou sa potvrdzujú ako normy a požiadavky spoločnosti na všetkých občanov, ktoré regulujú ich život. Sociálna zložka kultúry umožňuje každému človeku asimilovať určitý systém noriem a hodnôt, byť plnoprávnym členom spoločnosti. Ľudia vylúčení z kultúrnych procesov sa ťažko prispôsobujú životu v ľudskej spoločnosti. Komunikačná funkcia kultúry je veľmi dôležitá. V dnešnom svete existuje neustály dialóg kultúr. Dejiny presahujú regionálne a národné hranice a stávajú sa globálnymi. Kultúra rovnako ako človek potrebuje neustálu komunikáciu, schopnosť porovnávať sa s ostatnými. Skutočné hodnoty kultúry sa môžu rozvíjať iba v interakcii s inými kultúrami. Rastú na bohatej kultúrnej pôde.
