Paul Heinrich Dietrich von Holbach je nemecký francúzsky filozof, spisovateľ, encyklopedista a vynikajúca osobnosť francúzskeho osvietenstva. Jedno zo slávnych výrokov - „Robiť šťastnými ostatných je najistejší spôsob, ako sa stať šťastnými na tomto svete; byť cnostným znamená starať sa o šťastie svojho druhu.““
Životopis
Paul Henri sa narodil 8. decembra 1723 v Edesheime neďaleko Landau vo Porýní-Falcku v rodine Catherine Holbachovej a Johanna Jacoba Dietricha. Historici sa nezhodujú na dátume narodenia Holbacha. Presný dátum jeho narodenia nie je známy, avšak podľa získaných záznamov bol pokrstený v decembri 1723. Matka bola dcérou kniežaťa-biskupa pre rímskokatolícku diecézu v Speyeri Johanna Jacoba Holbacha. Zomrela, keď mal jej syn 7 rokov. Otec je malý obchodný vinár.
Pavla vychovával v Paríži jeho strýko z matkinej strany, Franz Adam Holbach, ktorý bol veľmi bohatým mužom, ktorý zbohatol na obchodovaní na parížskej burze. Franzovi sa tiež podarilo od konca 17. storočia slúžiť vo francúzskej armáde. Po tom, čo sa vyznamenal vo vojnách Ľudovíta XIV., Získal barónsky titul. Práve od svojho strýka dostal budúci veľký filozof priezvisko, barónsky titul a značné imanie, čo mu umožnilo následne venovať svoj život vedeckej činnosti.
Holbach mladší študoval na univerzite v Leidene v rokoch 1744 - 1748 a dostal finančnú podporu od svojho strýka. Vďaka svojej vytrvalosti a pracovitosti rýchlo zvládol francúzštinu a angličtinu, študoval latinčinu a gréčtinu. Fascinovali ho antickí autori, ktorých diela z času na čas znovu prečítal. V roku 1753 zomrel Holbachov strýko a otec, takže mu zostalo značné imanie a „hrad Heeze“.
Paul zostal celý svoj život bohatý a svoj odkaz spravoval múdro. 11. decembra 1750 sa oženil s Basile-Geneve d'Ain, rodinný život však netrval dlho: v roku 1754 jeho manželka zomrela na vtedajšiu chorobu neznámú. Rozrušený Holbach sa nakrátko presťahoval do provincie so svojím priateľom barónom Grimmom a hneď nasledujúci rok sa rozhodol oženiť sa so sestrou svojej zosnulej manželky Charlotte-Suzanne d'Ain. Z prvého manželstva sa narodil syn François Nicholas a z druhého syn Charles-Marius a dve dcéry Amelie-Suzanne a Louise-Pauline.
Činnosti a pohľady
Po ukončení univerzity sa Paul Henri Holbach vrátil do Paríža, kde mal šťastie, že sa stretol s francúzskym spisovateľom a filozofom-pedagógom Denisom Diderotom. Toto zoznámenie a neskôr priateľstvo zohralo obrovskú úlohu v živote a práci oboch mysliteľov. V čase svojho návratu do Paríža mal Holbach už skúsenosti s filozofiou. Diderot mal široké a komplexné vzdelanie, ktoré mu umožnilo stať sa organizátorom a šéfredaktorom Encyklopédie, najväčšej referenčnej publikácie, ktorá pripravila pôdu pre francúzsku revolúciu. Paul je autorom a prekladateľom mnohých článkov na rôzne témy, od politiky a náboženstva až po chémiu a mineralógiu. Ako Nemec, ktorý sa stal naturalizovaným Francúzom, preložil do francúzštiny mnoho súčasných nemeckých diel prírodnej filozofie. Veľký filozof prispel do projektu celkovo asi štyristo článkami, hlavne s vedeckými témami, a bol tiež redaktorom niekoľkých zväzkov o prírodnej filozofii.
V rodine Françoisa Adama de Holbacha sa náboženstvo nekládlo vo veľkej úcte, všade vládol duch slobodného myslenia. To ovplyvnilo väčšinu práce, ktorú následne vydal. Jeho filozofia bola zjavne materialistická a ateistická. V roku 1761 sa ako prekážka rozvoja ľudstva objavilo dielo „Christianisme devoile“, ktoré priamo útočí na kresťanstvo a náboženstvo všeobecne.
Väčšina Holbachových diel bola publikovaná anonymne alebo pod falošnými menami, čo sa robilo preto, aby sa zabránilo prenasledovaniu za odvážne výroky a myšlienky. Výnimkou nebolo ani jeho najslávnejšie dielo „Le Systeme de la nature“. Pod menom Jean-Baptiste de Mirabeau, zosnulého člena Francúzskej akadémie vied, vyšlo filozofické dielo popisujúce vesmír z hľadiska princípov materializmu. Bolo to dielo, ktoré predstavilo rozsiahly a úplne naturalistický pohľad na svet.
Filozof nezanedbával otázky politiky, morálky a veľa písal aj o svojich ekonomických názoroch. Dôrazne kritizoval zneužívanie právomocí vo Francúzsku i v zahraničí. Na rozdiel od vtedajšieho revolučného ducha však vyzval vzdelané triedy, aby zreformovali skorumpovaný vládny systém. Jeho politické a etické názory ovplyvnil britský materialista Thomas Hobbes. Holbach osobne preložil svoje dielo „De Homine“do francúzštiny.
Paul Henri podporil teóriu „laissez-faire“štátu a vyzval vládu, aby zabránila nebezpečnej koncentrácii bohatstva medzi niekoľkými ľuďmi. Kritizoval politiku vtedajšej francúzskej vlády, ktorá umožňovala súkromným osobám vyberať dane. Veril tiež, že náboženské skupiny by mali byť dobrovoľnými organizáciami bez akejkoľvek vládnej podpory.
Holbachov salón
V roku 1780 barón Holbach vynaložil veľké finančné prostriedky na údržbu jedného z najvýznamnejších a naj honosnejších parížskych salónov, ktorý sa čoskoro stal dôležitým miestom stretnutia encyklopédie. K dispozícii bola aj špeciálna protináboženská knižnica, do ktorej sa dostávala právna aj nelegálna literatúra z rôznych častí sveta. Účastníci sa stretávali pravidelne dvakrát týždenne, v nedeľu a vo štvrtok. Návštevníkmi salónu boli výlučne muži, vysokopostavení, voľnomyšlienkarskí a diskutujúci o širších témach ako v iných salónoch tej doby. Medzi pravidelných návštevníkov salónu patrili Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin a mnoho ďalších známych ľudí.
Predpokladá sa, že Paul Henri Holbach zomrel krátko pred francúzskou revolúciou. Pochovaný bol 21. januára 1789 v kostnici pod oltárom vo farskom kostole Saint-Roche v Paríži. Táto kostnica bola vyplienená dvakrát, raz počas francúzskej revolúcie a potom počas parížskej komúny v roku 1871.
