Pojem konzervativizmus možno interpretovať mimoriadne široko - od jednej z hlavných politických stratégií po vlastnosti človeka. V dejinách spoločenského myslenia bolo na základe tohto pojmu niekoľko zaujímavých konceptov.
Konzervativizmus pochádza z latinského slovesa Conservo (ponechať). Vo všeobecnom zmysle je konzervativizmus usmernením na zachovanie súčasného stavu vecí a posilnenie existujúcich hodnôt.
Koncept konzervativizmu mal spočiatku čisto politický charakter. Samotný termín sa datuje do doby reakcie po francúzskej revolúcii: spisovateľ F. R. Chateaubriand založil časopis s názvom Conservator, ktorý vyjadril záujmy aristokratickej triedy, ktorá bola za obnovu. Hlavnými teoretikmi konzervativizmu na konci 18. a na začiatku 19. storočia boli J. de Maistre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
Doba sa však zmenila a triedne skupiny, ktoré sa stali prvými konzervatívcami, boli minulosťou a tento koncept žil ďalej. Oddelenie konzervativizmu od reakcionárstva odhaľuje podstatu tejto pozície novým spôsobom. Politológ S. Huntington to formuloval najsprávnejšie: konzervativizmus je historicky premenlivý jav, ktorý spočíva v túžbe zachovať status quo. Rozumné postavenie konzervativizmu zároveň umožňuje inovácie vedené vzorcom: „toľko zmien, koľko je potrebných, a čo najviac zachovania“. Tento prístup nám umožňuje pochopiť zaujímavú historickú kolíziu charakteristickú pre ZSSR, kde sa komunizmus (pôvodne ľavicová radikálna politická pozícia) stal konzervatívnym trendom.
Existuje variant axiologickej interpretácie termínu „konzervativizmus“. V tomto zmysle sa hovorí o konzervativizme ako o hodnotovom systéme založenom na pokoji, odmeranosti, stabilite a poriadku. V širšom zmysle je konzervatívna tradícia, ktorá siaha od Platóna a Aristotela cez Danteho a Machiavelliho po Burka a de Tauvilla a stavia sa proti nej líniou Descartes, Rousseau, Marx. Toto chápanie konzervativizmu je však veľmi široké.
Klasik konzervativizmu E. Burke presne formuloval hlavné črty tohto trendu, ktorý je možné preniesť z politickej roviny do osobnej psychológie, aby sme pochopili, kto je „od prírody konzervatívny“. Pre konzervatívnu pozíciu je charakteristické: kontinuita, dôvera v skúsenosti generácií; stabilita, rešpektovanie hodnôt; rešpektovanie poriadku a hierarchie - na štátnej aj rodinnej úrovni; chápanie slobody ako hľadania miesta v spoločnosti; pesimizmus a nedôvera v inovácie.