Ľudia nazývali tvorivé osobnosti „Nie z tohto sveta“. Génius mal aj negatívum. Príkladom toho je práca Vincenta Van Gogha. Trpel bipolárnou poruchou osobnosti, bežným stavom v tvorivom svete.
Van Gogh mal v rodinnej anamnéze duševné choroby. Jeho brat Theo trpel depresívnymi epizódami, jeho sestra Wilhelmina žila 30 rokov v psychiatrickej liečebni a jeho brat Cornelius spáchal samovraždu. Vysoký výskyt ochorenia u príbuzných prvej línie je charakteristický pre bipolárnu poruchu a naznačuje vplyv genetických mechanizmov. Nejde o klasický mendelovský príklad, predpokladá sa však polygénne dedičstvo.
Existujú tiež dôkazy, že bipolárna porucha a schizofrenické syndrómy majú podobné mechanizmy vedúce k jednej z psychóz. Drvivá väčšina ľudí s bipolárnou poruchou sú závislí od návykových látok. Van Gogh bol silný fajčiar, závislý od alkoholu a ako prísady do farieb mohol používať terpény a gáfor. Je potrebné poznamenať, že Van Gogh mal manické a depresívne syndrómy dlho pred obdobím zneužívania alkoholu.
Alkohol a ďalšie stimulanty pomáhajú ľuďom s bipolárnou poruchou znižovať závažnosť depresie alebo zvyšovať vzrušenie v manickej fáze, vždy však spôsobujú vážne poruchy nálady. Zdá sa, že počas pobytu v Saint-Remy a všetkých psychotických kríz nastal, keď odišiel z útulku na výlet do Arles. Je takmer isté, že tam zneužíval alkohol (absint).
Van Gogh vo svojich listoch často písal o intenzívnych obavách, ako je strach z chudoby, choroba, zlyhanie v práci a predčasná smrť.
Ľudia s bipolárnou poruchou majú často poruchy spánku, ktoré spôsobujú zvýšené depresívne príznaky, a nespavosť, ktorá trvá niekoľko dní, môže vyvolať posadnutosť. Van Gogh často maľoval až do neskorej noci, bez toho, aby si niekoľko dní oddýchol. V listoch sa často sťažoval na vyčerpanie zo zavedených pravidiel správania v spoločnosti. Chemické zneužívanie, strach a poruchy spánku sú príznaky, ktoré sú bežné pri bipolárnych poruchách.
Závažnosť mánie a depresie sa môžu v priebehu choroby meniť. Táto variabilita symptómov vysvetľuje ťažkosti pri stanovení diagnózy, najmä u Van Gogha. Dnes nie je diagnóza bipolárnej poruchy často stanovená alebo sa oneskoruje v 70% prípadov u tých, ktorí ňou trpia. Problémy s identifikáciou príznakov hypománie vysvetľujú tieto zistenia v diagnostike. Hypománia je menej závažnou súčasťou manického stavu a nevedie k rozvoju psychotického syndrómu a závažných porúch správania v spoločnosti a pri profesionálnej činnosti.
