V každej najdemokratickejšej spoločnosti existuje sociálna nerovnosť. Nie všetci členovia spoločnosti môžu mať rovnaký prístup k verejným zdrojom. Preto dochádza k stratifikácii spoločnosti do samostatných úrovní s hierarchickým vzájomným vzťahom. Aké sú však hlavné dôvody, prečo človek patrí do konkrétnej vrstvy?
Existuje veľa teórií o príslušnosti človeka k určitej vrstve. Všetky sú však založené na približne rovnakých kritériách: ekonomických, politických a profesionálnych. Ekonomické závisí od toho, aké miesto zaujíma človek vo výsledkoch rozdelenia sociálneho príjmu. Politické o tom, aký je prístup jednotlivca k zdrojom moci, aký je jeho vplyv na politické rozhodovanie. Odborníci závisia v prvom rade od príspevku človeka k sociálnemu produktu, od významu jeho povolania pre spoločnosť; a po druhé, na intelektuálnej úrovni, ktorá je nevyhnutná na výkon určitého druhu profesionálnej činnosti.
Na tomto základe je v modernej spoločnosti zvykom rozlišovať tri hlavné vrstvy: hornú, strednú a dolnú. Samotné tieto vrstvy ale nie sú homogénne. Niektorí vedci v nich rozlišujú aj podvrstvy.
Aby sme lepšie pochopili, čo určuje sociálnu stratifikáciu v modernej spoločnosti, zaoberajme sa podrobnejšie kritériám modernej sociológie. Hlavnými kritériami sú: príjem, bohatstvo, moc, vzdelanie a prestíž.
Príjem osoby sa určuje podľa počtu príjmov z nových ekonomických zdrojov za určité časové obdobie. Príjem môže byť vo forme mzdy, príjmu z anuitnej dohody, sociálnych dávok, príjmu z výsledkov intelektuálnej práce, tvorivosti (honorárov) atď.
Bohatstvo sa určuje podľa výšky akumulovaného príjmu jednotlivca. Môže to závisieť priamo od príjmu, ak neexistujú iné zdroje v podobe zdedenia alebo darovania. Nahromadený príjem môže byť vo forme hotovosti (skutočnej aj virtuálnej) a vo forme zhmotnených peňazí vo forme hnuteľného a nehnuteľného majetku.
Úroveň sily človeka je určená počtom ľudí, na ktorých činnosť môže mať vplyv. Tento počet sa môže líšiť od samotnej osoby, jej rodiny, celého podniku alebo dokonca od štátu.
Úroveň vzdelania závisí od toho, aké vzdelanie človek získal:, všeobecné stredné. počiatočné odborné, stredné špeciálne, vyššie, postgraduálne. Tu však musíme pripustiť ešte jednu skutočnosť. Úroveň vzdelania závisí aj od intelektuálnych schopností jednotlivca. A v niektorých prípadoch dokonca aj na úrovni príjmu, bohatstva. Samotná úroveň vzdelania navyše nie vždy určuje úroveň vzdelania.
Prestíž je určená postojom spoločnosti k miestu, ktoré zaujíma osoba v konkrétnej sociálnej vrstve. A tiež na jeho profesionálnu príslušnosť, úroveň príjmu, úroveň vzdelania.
Ak zhrnieme všetky uvedené skutočnosti, môžeme vyvodiť nasledujúci záver. Všetky tieto kritériá nemôžu jednoznačne určiť, či osoba patrí do konkrétnej vrstvy. Napríklad osoba zo starej šľachtickej rodiny, ktorá má vysoký príjem, bohatstvo, nemusí mať postgraduálne vzdelanie, môže byť vôbec nezamestnaná. A človek s vedeckým titulom, prestížnym zamestnaním, môže mať relatívne nízke príjmy. A takéto paradoxy sú pre modernú ruskú spoločnosť celkom skutočné.
